Юля очнулась в теле девушки, обреченной стать невестой Темного короля — человека, которого называют чудовищем и убийцей. Но она не намерена покорно ждать своей судьбы. Столкнувшись с правителем, который совсем не таков, каким его описывают слухи, Юля должна разобраться в истине и найти свой...
Может, пора начинать?
* * *Первый раз выбрать место для ритуала – настоящее испытание. Линии силы, энергетические узлы, отсутствие лишнего фона… Хотя иногда фон полезен – он добавляет силу, но сейчас мне нужна земля нейтральная, чистая, словно нетронутый холст.
Резиденция короля – место, где только ленивый не наследил. Я уже битый час кружила по парку, как коршун, высматривая укромный уголок, натыкаясь на придворных. Они почтительно кланялись, но я ни с кем не заговаривала. Дело не ждало. Небо хмурилось, тяжелые тучи ползли к дворцу, и вот-вот мог хлынуть дождь.
И все же меня выследили – именно тогда, когда я нашла идеальное место. Дальний угол парка, заросший бурьяном и дикими цветами. Тут нужно было вырубить траву, расчистить площадку… но в остальном – совершенство.
Я уже собиралась приступить к разметке, как услышала шаги.
Развернувшись, увидела перед собой Ириль. Чуть поодаль, на дорожке, стоял Ронт – не приближался, лишь настороженно косился. Последний наш разговор закончился очень плохо.
– Госпожа, – склонила голову дочь третьего вассала.
Я лишь кивнула. После объявления помолвки мой статус был выше, чем ее.
– Что такое? – внутри что-то сжалось от нехорошего предчувствия.
С чего бы Ириль искать встречи со мной? Каждый раз наши встречи заканчиваются… неожиданно.
– Прошу вас уделить мне время для личного разговора, – девушка не поднимала глаз, но голос был тверд.
– Он длинный? – насторожилась я.
– Это прошение, – выдохнула она и выпалила: – Я хочу стать вашей придворной дамой!
Да чтоб вас всех!
– Зачем? У меня уже есть одна, – я отступила на шаг.
Ириль двинулась ко мне, в глазах – мольба.
– Вам нужно не меньше пяти человек.
На Земле у меня были в подчинении несколько отделов. Но зачем мне здесь такая толпа?
– Почему? – спросила я. От этих благородных героев можно ждать всякого.
Ее взгляд скользнул к Ронту – и все стало ясно. Отец запрещает ей выходить замуж за избранника, и она нашла выход.
– И ты решила, что стать моей придворной дамой – это решение? – усмехнулась я.
– Сона говорит, все получится, – упрямо ответила Ириль.
Значит, Сона! Вот кому я обязана расширением моего «гарема».
– Если вы взяли к себе ее, несмотря на то что она неблагонадежная, – сказала Ириль, – есть шанс и у меня.
– Неблагонадежная? – нахмурилась я.
– После случая с испорченным платьем его величество запретил нам уезжать и ограничил переписку. Это вотум недоверия.
Так вот оно что. Король взял дочерей вассалов в заложницы.
