В гостиной светлая мелодия подсвечников создает непринужденную атмосферу теплого уюта, где можно отдохнуть после напряженного дня. Открывая дверь в просторную гостиную, ты словно шагаешь через порог смертельной опасности прямо в мир удивительной спокойствия и уютного комфорта....
– Или вы по ним ездить не будете, а по воздуху начнете перемещаться?
– Но это же грабеж! – возмутился посол.
– Грабеж? – Мои губы тронула холодная улыбка. – Грабеж – это когда экономят на охране. Посмотрим, сколько вы заработаете, когда ваши грузы пропадут в первом же лесу.
Послы переглянулись. Они умели читать между строк. С этими смешными пошлинами доход королевства от них небольшой, зато мы пропускаем множество чужаков через свою территорию. И это уже вышло нам боком. Они начали лезть во внутренние дела страны.
– А если кто-то попытается провезти контрабанду… – Я сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе. – Знаете, как опасно иметь дело с такими «торговцами»?
– Вы что, обвиняете нас? – Посол побледнел.
– Я не обвиняю, а рассказываю о непростом положении нашего тракта и сложных задачах по его содержанию. Почему это мы должны все делать бесплатно? Нашли благотворителей! В королевстве куча других затрат. Жених вот просит пятерых детей. Знаете, как дорого их растить?
Двор посмотрел на меня, точнее, на мой живот.
– При чем тут мы?! – нахмурился Дорус.
– А при чем наше королевство к вашим производственным издержкам? – парировала я. – У всех свои расходы.
Один из послов ехидно усмехнулся:
– Прям таки дорого?
– Конечно. Отец всегда говорил, что я ему дорого обхожусь, – уверенно ответила я.
Вообще, он имел в виду, что Юсиль мотала ему нервы, но не будем уточнять. И вообще, нервные клетки не восстанавливаются.
– Или вот, например, дочь пятого вассала подозревают в измене. Это стоило ее отцу положения.
Послы замерли.
– Что такое? – покосилась я на них. – Вы не знали? Это недавно произошло. Видите, какие затраты?
В зале повисла тишина. Послы молчали, осознавая скрытую угрозу.
– Предлагаю на сегодня закончить. Вам нужно обдумать наше предложение.
И, так как мне никто не возразил, я встала с трона.
– Любое действие, – бросила я на прощание, глядя прямо в глаза главному послу, – работает либо на благо, либо во вред.
Это была вира за заговор, и я надеялась, что он понял мою мысль.
* * *Кова Интару
С момента моего прибытия в столицу прошло несколько дней. Я не скрывал своего визита якобы по делам. Его величество наверняка знал. Но когда двое королевских посланцев в темных плащах встретили меня на узкой улочке, накинули капюшон и повели тайными ходами в резиденцию, в груди защемило от дурного предчувствия.
