За окном лежал рассвет, солнечные лучи медленно проникали сквозь дождевые капли на стеклах дома в Ардене. Фортис чувствовал себя зачарованным этой тихой погодой, словно мир вокруг исцелялся после знойного летнего дня. Только одна душа знала правду о его несчастье — Тристан Вейланд был живым....
А потом… – Адалина вновь вспомнила тот ужасающий миг, когда прямо у нее на глазах Орион перерезал Изобель горло с такой же легкостью, как отрезают ломоть хлеба. В глазах помутнело. – Потом он приказал убить Изобель.
– Ваша шея, это… – Лорд Эспиан брезгливо поморщился, посмотрев на ее синяки.
– Стефан душил меня почти каждый день.
Даже к ночи лорды Запада не пришли к единому мнению, что делать дальше. Лишь треть присутствующих голосовали за то, чтобы на престол взошла Адалина, как и завещал король Таннат.
Адалина вернулась в свои покои в сопровождении солдат из королевской гвардии Ардена.
Прежде чем она осталась одна, стражники тщательно обыскали покои и только потом удалились.
Незнакомая служанка помогла ей снять тесное, неудобное платье и помыться, а потом расчесала ее волосы, сбившиеся под париком в колтуны.
Адалина посмотрела на свое отражение в зеркале и судорожно выдохнула. Еще никогда она не выглядела настолько жалкой: щеки впали, под глазами появились темные круги, веки покраснели и воспалились, а губы были искусаны до маленьких ранок.
В душе царило смятение, и она не понимала, что чувствует по поводу того, что Стефан вряд ли сможет найти опровержения всем доказательствам его преступлений и никогда не станет королем. Конец, который она так вымаливала для него у Единого, был как никогда близок, но Адалина не испытывала ни радости, ни удовлетворения.
Сколько еще таких Стефанов повстречается ей на пути теперь, когда она заявила права на престол? Очевидно, много. А она была совсем одна в этом дворце и даже не знала, кому может по-настоящему доверять.
С балкона донесся странный скрежет, заставивший ее вздрогнуть и выронить ленту, которую она хотела вплести в косу. Адалина вскочила на ноги и сняла со стены металлический подсвечник, собираясь защищаться, если в ее покои прокрался кто-то, чтобы причинить вред.
