За окном лежал рассвет, солнечные лучи медленно проникали сквозь дождевые капли на стеклах дома в Ардене. Фортис чувствовал себя зачарованным этой тихой погодой, словно мир вокруг исцелялся после знойного летнего дня. Только одна душа знала правду о его несчастье — Тристан Вейланд был живым....
Адалине дали полгода, чтобы найти мужа из числа достойных лордов Запада, поскольку по их обычаям женщина, унаследовавшая корону, не может править в одиночку и должна обязательно выйти замуж. Но сама мысль присмотреться к кому-то вызывала у нее отвращение. Она видела своим мужем только одного мужчину. И сегодня он, по словам Флоренс, вряд ли появится.
Чтобы не огорчать тетку, Адалина позволила ей надеть на запястье браслет, который подходил к ее темно-бордовому платью.
Они направились в церемониальный зал в сопровождении стражников.
Двери тут же распахнулись, и музыканты затрубили в горн. Ее будущие подданные поднялись со своих мест и повернули к ней головы. Впереди находился алтарь, у которого она совсем скоро принесет священные клятвы и наденет на палец перстень с подлинным «Сердцем Запада».
В этот момент сотни страхов затопили ее сознание.
Правильный ли выбор она сделала?
Сумеет ли оправдать чужие ожидания?
Сможет ли стать достойной правительницей для своего народа?
Не потеряет ли себя настоящую в бесконечных играх королей?
«Перестань бояться будущего, которое может не наступить, – услышала она в голове голос Тристана.
Он постоянно повторял ей фразу.
«У меня есть сегодня, – подумала она и набрала в грудь побольше воздуха. – И сегодня я стану королевой».
* * *После утомительно долгой церемонии коронации все переместились в тронный зал на праздничный пир.
Адалина восседала на троне, выпрямив спину и гордо подняв голову, отчаянно притворяясь, что золотая корона с изумрудами и сапфирами не давит на виски, а тело не одолевает усталость. У нее не было ни одной свободной минуты, потому что к ней постоянно подходили лорды со всех уголков королевства, чтобы лично выразить свое почтение новой королеве. Поскольку она еще не помнила всех в лицо, стоящий рядом лорд Эспиан, которого она выбрала главой Королевского совета, шептал ей на ухо имя каждого, кто подходил к ней.
К ним стремительно приближался, двигаясь между рядами длинных столов, высокий мужчина с черными волосами и такими же черными глазами. Адалине показалось, что она его где-то видела.
– Лорд Эспиан, кто это? – шепнула она. – Кажется знакомым.
– Вряд ли вы его знаете. Это лорд Арваса, Тиор Араос. Он редко бывает в столице, но является очень важным союзником.
