Дикий рай, не опороченный цивилизацией. Найди там место силы. Посади в него этот побег, — шишка в его руке вспыхнула светом. — Дай мне прорасти заново. Тогда моя мудрость и сила пребудут с твоим родом. Покуда я не сгину или не подойдёт к концу само время.
— А если ты не справишься? Боги нового мира не будут тебе рады!
— Тогда ты посадишь вновь.
Я хмыкнул.
— И так, пока не получится?
— Верно, — медленно кивнул он. — Дай слово и уйдёшь с миром.
— Отпусти их, — твёрдо повторил я своё требование. — Тогда договоримся.
Велес хмурился.
Но спустя пару секунд взмахнул рукой. Тени вокруг отступили, открывая последний свет закатного неба. Корни скрылись под землёй, а деревья отпрянули, освобождая путь.
— Они вольны, — объявил Велес.
Я резко обернулся на девок и кивком головы указал им на «коридор» из деревьев.
Стайкой они бросились туда без оглядки. Только одна чуть задержалась, обернувшись через плечо. Та самая «невеста» Велеса. Она бросила на меня взгляд голубых глаз.
С благодарностью… и лёгким подозрением.
А затем кинулась догонять остальных. Они скрылись.
— Я помогу тебе. Как и договорились. Но сначала хочу знать всё, — произнёс я, смотря Велесу в глаза. — Кто изгнал тебя и почему?
— То дела минувших дней. Вспоминать их нет смысла.
— И всё же, поясни!
Он шумно втянул воздух. Вокруг загулял ветер.
— Капища мои были преданы огню. Одарённые, ведомые алчностью и неутолимой жаждой власти выжигали их все. Они строили новый мир. В котором мне, как и другим хозяевам природы не было места. Одарённые забирали места силы. Они убивали жрецов. Истребляли всех, кто не покорялся их власти.
Казалось бы, он должен был гневаться. Или хотя бы печалиться.
Но ни того, ни другого я в нём не видел.
Он был спокоен.
Велес продолжал:
— Многие Исконные — те, кого ты называешь божествами — пали. Ослабевшие от потери своих святилищ, они стали лёгкой добычей. Те, что сохранили хоть часть силы, скрылись в далёкой глуши. Как я, — он задумчиво посмотрел в небо, где уже было видно звёзды. — Это был горький урок. Но то — урок. И я его прошёл. Пора следовать дальше.
— Но как? — я покачал головой. — Ведь одарённые — это люди! Как они могли противостоять вам? Даже в самых развитых магических мирах мало кто на это способен.
— Тогда Дар каждого из них был силён. Не то, что ныне! А мы — Исконные — наоборот. Ослабели в бесконечных битвах друг с другом. Боролись за силу. Но не заметили новую угрозу, что поднялась в крови обычных смертных.
— Откуда Дар взялся?
— Неведомо. Но возник он у людей, связанных единой целью — поработить этот мир. Изменить его. Заставить Исконных исчезнуть… или умереть. Мы боролись сотни лет. Но даже сильнейшие были вынуждены признать поражение и уйти.
— И ты был среди них, — предположил я.