Как только их командиры увидели гибель своего главного козыря, началось массовое отступление гвардейцев их клана. Тех, кто мог отступить. А тех, кто был в окружении или зажат между площадью и стеной — сдавались.
Потому что исход был очевиден. А сражаться насмерть — бессмысленный выбор. В данном случае здесь не было даже капли героизма.
— Господин, — ко мне подбежал один из людей Владислава, протянув мне артефакт связи.
Я взял его и приложил к уху.
— Император хочет тебе кое-что сказать.
Оп-па…
Через двадцать минут я поднялся на верхний этаж одного из офисных зданий «Москва-Града» — бизнес-комплекса в центре столицы.
Здание было заполнено императорскими гвардейцами и сотрудниками служб безопасности. Здесь же я встретил Владислава в компании его неизменных спутников — Борея и Пса. Владислав кивнул мне и поманил за собой. Я двинулся следом. Он бросил мне несколько фраз:
— Мой брат нездоров. Он очень хочет сказать тебе кое-что. А заодно сделать объявление на всю страну.
Объявление на всю страну?
Ха! Где он был, когда в центре столицы кипела битва?
Где он вообще пропадал последние дни, оставив Империю, по сути, без присмотра?
В просторном зале, куда мы зашли, защелкали вспышки фотокамер. Император сидел на троне в своём привычном облике взрослого крепкого мужчины. Однако всё говорило о том, что он переживает сильное недомогание. Он осунулся, по лицу прошли морщины. Руки выглядели слабыми, причём это же прослеживалось и по его энергетике. Она была гораздо слабее, чем я привык ощущать.
Он поднял на меня взгляд — пронзительный, внимательный, ничуть не слабый. Это не был взгляд больного человека. Но при этом в нём не было и привычного для Импрератора безумного азарта.
— Подойди, — сказал он."
"Я спокойно подошёл, глядя ему прямо в глаза. Журналисты жадно снимали, вытирая пот. Сегодня у кого-то будет сенсация.
Чтоб её…
— Ты — герой, который спас столицу от переворота, — сказал император.
Герой? Где ж был ты сам, император? Если бы ты только показался, все заговорщики мигом сложили бы оружие. Это не я — герой. Это ты сделал всё, чтобы я им стал.
«Зачем?» — этот вопрос бился у меня в голове.
Что-то походило на спектакль. Император поднял руки и объявил:
— Народ империи неоднократно видел твои подвиги. И я, император Российской империи, желаю, чтобы ты получил самую великую награду из возможных.
Все в зале напряглись ещё сильнее. А Император продолжил:
— Ты возьмёшь в жёны мою дочь Аду, а также займёшь место моей правой руки при императорском дворе.
Послышались восхищённые и полные удивления возгласы журналистов.
Сенсация… да…
Даже гвардейцы пооткрывали рты, а Владислав вытаращился на меня, как на экзотического зверя. С каждым словом Его Величества реакция окружающих становилась всё более ошарашенной.