Самое паршивое, что и отказать здесь было равноценным плевку ему прямо в лицо. Прилюдно. Император очень хорошо подобрал момент, чтобы объявить о браке, когда отказ равен государственной измене.
Он заранее это задумал.
Сукин сын.
— А теперь все вон! — объявил император. — Я должен поговорить с наследником.
— Наследником? Наследником⁈ — воскликнул Владислав, но его тут же стали оттеснять императорские гвардейцы, как и всех журналистов, как и всех остальных, кто был в зале.
Как только они удалились, а двери закрылись на механические и магические замки, император снял маску, представ передо мной в своём молодом облике. И тяжело вздохнул.
— Ты мог заметить, граф, что я нездоров, — мрачным тоном произнёс он, глядя на свои руки. Теперь сквозь них просвечивались синие энергоканалы. Да, видок не самый здоровый. Он поднял на меня взгляд. Энергоканалы, просвечивались в том числе через кожу его лица.
— Вижу, — кивнул я.
— Моё время близится к концу, граф. А значит, Империю нужно оставить в надёжных руках.
Я впервые видел императора настолько серьёзным.
— У меня нет прав на престол, — сказал я.
— Теперь есть, — усмехнулся он, поднимая лист пергамента, до того лежавший у него на коленях, и взмахнул им. — Будет непросто. Понадобится время. Но ты заслужишь признание и любовь народа. А сейчас…
Ну и бред.
Если этот безумный психопат задумал посадить меня на престол, значит здесь не просто подлянка, здесь какая-то большая афера!
— Ваше Величество, — сказал я, — никаких заслуг не хватит, чтобы люди поверили в моё право на трон. Это невозможно. Я совсем недавно не был даже бароном. О каком престоле вы говорите?
Но император только улыбнулся:
— В том-то и дело, граф. У меня есть план. И его поддержат все. Мои дети — просто змеёныши, недостойные власти. Почти все, подавляющее большинство. Поэтому наследницей престола будет Ада, а ты начнёшь с того, что будешь её супругом-консортом. Ваши дети унаследуют мою фамилию и род. А ты — власть над кланом Вознесенских.
Но ведь Ада… и сама не легитимна, как следует. Она — признанный бастард! И вообще — женщина! В этом мире они не могли править, даже через супруга-консорта!
Император что, вознамерился перевернуть вверх дном вековые законы престолонаследия Империи⁈
Он продолжал говорить:
— Сталиновым конец. Самым назойливым, самым вездесущим и многочисленным, — он скривил лицо в презрительной гримасе. — С остальными управимся, пока я ещё жив. А ты… — он пристально посмотрел на меня, — пока научишься власти. Сейчас же подойди ко мне. Я должен передать тебе особенный дар.
На всякий случай я приготовил свою энергетику. Не разгонял её, чтобы император не почувствовал, но был готов в любой момент использовать «Северный Ход». Я подошёл ближе.