- Боюсь, что есть еще одна причина моего присутствия здесь сегодня.
Катон слабо улыбнулся. - Интересно, какая же.
- Не то чтобы я пришел сегодня только из-за нее, как ты понимаешь. Центурион Макрон – один из лучших, за его плечами долгая карьера. Одно это гарантирует признание и награду.
- Макрон действительно один из лучших, господин. Вот почему я буду скучать по нему, когда ему придет время подавать заявление об отставке.
Бровь Корбулона слегка приподнялась. - Он думает уйти из армии? Не сейчас, я полагаю.
Не тогда, когда мне больше всего нужны люди его калибра, если у нас есть хоть какая-то надежда победить парфян.
- Он говорит, что хочет увидеть конец кампании, господин.
- Хорошо. Что об этом говорит его новая жена?
- Она не так довольна, как могла бы быть, конечно. Но она принимает Макрона таким, какой он есть. Она знает, что выходит замуж за армию."
"Корбулон задумчиво кивнул. - Для некоторых из нас армия – это все, что мы знаем. Это вся наша жизнь. Надеюсь, центуриону удастся перейти к гражданской жизни – если он выживет в походе.
Учитывая то, какое качество большинства подразделений под моим командованием я видел, я боюсь, что не дам больших шансов на то, что мы победим парфян при нынешних обстоятельствах.
Катона удивил мрачный тон командира. Но от правды о плачевном состоянии армии никуда не деться, даже сейчас, почти через год после того, как Корбулон принял на себя командование и начал готовить свои войска. Припасы и снаряжение доставлялись в Тарс медленно, и было набрано менее половины пополнений, необходимых для доведения легионов и вспомогательных подразделений до полной численности.
Даже в этом случае тем, кто вступил в армию, нужно было еще завершить обучение, прежде чем их можно было вести в бой. Катон разглядел, к чему клонит его командир, и откашлялся.
- Я полагаю, вы обеспокоены тем, будет ли готова армия к кампании, когда придет весна, господин.
Корбулон на мгновение посмотрел на него, затем покачал головой. - Как я могу не волноваться? Только опрометчивый дурак может рисковать при нынешнем положении вещей.
Мне нужно время, чтобы найти больше солдат и подготовить их к битвам. Время – это проблема, трибун Катон. Мне нужно больше времени, - он ненадолго замолчал. - И ты тот человек, который должен выиграть мне его.
- Я? - нахмурился Катон. - Как именно?
- Ты скоро узнаешь. Будь в штабе не позднее первого часа завтра. Тогда я объясню. А пока наслаждайся оставшейся частью пиршества.
