На снежном фоне вырубленных руин мерцала холодом и неземностью бездонная прозрачность небес. Женщина с головы до ног обмотана снегом, глаза блестят от яркого свода планетарного центра — Ожерелья. Она затаила дыхание, словно молитву во тьме, ожидая начала, когда выстрел из рукасланника «АРГ-12» разорвет вечность в этом отрешенном ущелье....
– Но такая задача невыполнима! Вычислить базовую вертикаль – еще куда ни шло, но отыскать таинственную цивилизацию, затерявшуюся среди миллиардов метагалактик?! Сам-то подумай! Это попросту невозможно!
– Омни так не считают, – ответил скелх. – Го-Лоит уверен, что формирование гипертоннеля привело к искажению определенных структур гиперкосмоса. Грубо говоря, во всех пяти вселенных существуют аномальные вертикали. Они ведут в строго определенные области трехмерного континуума. Там и следует искать. Но это уже не наша задача.
– Ничего. Готовлюсь. Я понял. Мы ищем фокарсианские корабли, и не более. Как ты предлагаешь действовать?
Боб пожал плечами.
– Войдем в гипертоннель. Будем двигаться по нему, от вертикали к вертикали.
– А если ничего не найдем?
– Найдем. – Скелх явно скрывал часть информации. Иначе откуда в нем столько уверенности?
«Пять вселенных. Пять человечеств, – лихорадочно думал Антон. – Возможно, хотя бы одна из цивилизаций прошла успешным путем развития?»
Такая надежда стоила риска.
И еще он твердо решил: омни не получит ни байта драгоценной информации. Он собирался придерживаться намеченного плана, инсценировать гибель «Корпускула». Но теперь его задача усложнилась тысячекратно. Снять информацию, собранную фокарсианами. Аккумулировать ее на борту «Корпускула». Не позволить скелху завладеть бесценными данными. «А дальше, – впервые за последний год у него захватило дух от внезапно возродившейся надежды, открывшихся перспектив, – дальше я отправлюсь на поиски других человечеств!»
* * *«Корпускул» медленно вышел из вакуумного дока загадочной станции.
– Опасайся зеленоватого сияния, – наставлял Антона скелх. – В его границах изменяется время.
– Откуда ты знаешь?
– Мне предоставили доступ ко всей накопленной за миллионы лет информации.
– А ты не мог бы сразу рассказать мне все? А то выдавливаешь по фразе!
– Больше мне нечего добавить. Остальное ты знаешь.
– Фокарсианские разведчики сообщили об аномалиях времени?
Скелх задумался.
– Нет. Источник данных Го-Лоит.
– Он что, бессмертен?
Боб промолчал. Не знал или не хотел говорить?
«Ладно, сам разберусь». Антону сейчас было некогда отвлекаться. Вход в границы гипертоннеля требовал максимального внимания и осторожности. Но мысль засела как заноза. Откуда омни вообще узнали о существовании двенадцатого энергоуровня и искусственного тоннеля?
Кто-то из них явно побывал тут в далеком прошлом.
