На снежном фоне вырубленных руин мерцала холодом и неземностью бездонная прозрачность небес. Женщина с головы до ног обмотана снегом, глаза блестят от яркого свода планетарного центра — Ожерелья. Она затаила дыхание, словно молитву во тьме, ожидая начала, когда выстрел из рукасланника «АРГ-12» разорвет вечность в этом отрешенном ущелье....
Антон с жадностью постигал энергетическую вселенную, словно поставил себе целью заполнить информацией образовавшийся в душе моральный вакуум.
Открывшийся ему кладезь технологий потрясал, но не предвещал хорошего исхода. Он чувствовал червоточину. Разве омни настолько щедры или беспечны? Нет. По словам Боба, они потратили миллионы лет на изучение гиперпространства, открыли некие потрясающие тайны истинной структуры мироздания – такой информацией не разбрасываются, не передают ее кому попало, подсказывала интуиция.
Значит, его используют. Скорее всего, готовят для разовой, смертельно опасной акции."
"Настроение Антона передавалось Нейрусу. Мозг «Корпускула» давно вышел за рамки предполагаемого саморазвития. Постоянный контакт с пилотом влиял на него, формировал личность, заставлял задумываться над своей дальнейшей судьбой.
Иногда, украдкой, он спрашивал Антона:
– Может, сбежим?
– Нет, – следовал категоричный ответ.
– Я не хочу погибнуть в пучинах гиперкосмоса.
– Придется.
Нейрус онемел, не нашелся что ответить.
Боб ушел, сегодня они готовились к вылету вдвоем. Скелх предупредил, что появится только перед стартом. На время длительной рутинной проверки систем он отправился с докладом к омни.
– Антон, ты меня пугаешь!
Вопрос доверия между человеком и нейрокомпьютером все еще ждал ответа.
Может, время настало? Нейрус достаточно окреп как личность. Но где гарантия, что его мысли не станут достоянием омни?
– Не доверяешь? – обжег мнемонический шепот.
Антон промолчал. Гулкая пустота, с которой он впервые соприкоснулся более года назад, постепенно стала частью образа мышления, своего рода щитом, панцирем. Овладеть этим навыком стоило ему тяжелых моральных страданий. В такие минуты всерьез казалось, что от юноши, мечтавшего побывать на прародине человечества, принести спасение жителям Альбиона, осталась лишь физическая оболочка.
Нейрус не сумел пробиться через глухую защиту рассудка.
– Почему не отвечаешь, Антон? Зачем отгородился от меня?
– Придет время – узнаешь.
– Ты перенял манеры Боба?
– Я пытаюсь выжить. Большего тебе пока знать незачем. Лучше ответь: возможна ли связь из глубин гиперкосмоса?
– Мы там еще не были.
– Ну а теоретически?
– Да, возможна. С использованием вертикалей. Генераторы гиперпривода способны передать импульсы в их энергетическом потоке.
– Сможешь отключить эту функцию?
– Да. Антон, неведение заставляет меня нервничать.
