В потемневших под окном квартирах мерцали тусклые лампочки, а мимо шел дым от запертого подъезда. Я, ошарашенная и непостижно напуганная, ползла вдоль парапета на уровне 15-го этажа, приговаривая хруст снега под сапогами – не хрустеть же. Здесь пылал огонь и мрак, а я была лишь его носильщиком по высоте....
Вот только он смотрел сейчас не на меня, а гораздо выше – наверняка на край крыши. Пристально, неотрывно, словно гипнотизируя.
Я тоже непроизвольно задрала голову. Ничего, кроме края с обломанной черепицей, не увидела. А когда опустила взгляд на Дэна, то на том месте, где он до этого стоял, адепта не обнаружилось. Он оказался гораздо ближе. Буквально в двух шагах от меня.
Дэн щелкнул пальцами, снимая защитные чары. А затем критически меня оглядел.
– Не сильно приложило? – поинтересовался он.
Я из чисто женской вредности и избытка чувств прошипела:
– Нет! На вскрытии узнаешь!
– Хм… Значит, так Николь Роук произносит «спасибо»? Что ж, буду знать, – криво усмехнулся страж.
А мне стало стыдно. Волна адреналина начала спадать, уступая место смущению.
– Извини. Это нервы, – произнесла куда тише, чем первую фразу. – И… спасибо, что спас мне жизнь. Если бы не ты, то моя учеба в академии закончилась бы сегодня из-за несчастного случая…
А про себя подумала, что теперь буду гораздо чаще смотреть вверх и долго избегать прогулок рядом с краем крыш.
– Знаешь, я бы не был так уверен, что это случайность…"
"При этих словах Дэна мне стало зябко. Вот пока я стояла под заклинанием, глядя на камнепад, а потом и наваленную горку обломков статуи, был просто испуг. А сейчас я почувствовала, как внутри меня прорастал страх. Медленно, неотвратимо. Он вымораживал изнутри. И было настолько холодно, что казалось: вот сейчас слова застынут в горле вместе с дыханием.
Оказалось, что до этого момента мой организм держался из последних сил, а я этого даже не замечала: он сопротивлялся чужой магии, стрессам, бессоннице, нервному напряжению, которое выворачивало меня наизнанку, а вот это стало последней каплей, и у меня сорвало кран. Напрочь.
Тело начало трясти. Я ничего не могла с этим поделать. Только клацали зубы, дрожали пальцы, руки… Я вся.
– Ты счит-т-таешь, это тот ликвид-д-датор? – заикаясь, выдавила из себя я, чувствуя: вот-вот из глаз польются слезы.
Думала, Стилл кивнет в своей излюбленной манере, подтверждая: да, ликвидатор. Или скупо попытается отрезвить хлесткой, как пощечина, шуткой, чтобы унять зарождавшуюся истерику, но… Он сделал шаг вперед и обнял. Так нежно и бережно, словно это был не Дэн, будто его подменили.
