В потемневших под окном квартирах мерцали тусклые лампочки, а мимо шел дым от запертого подъезда. Я, ошарашенная и непостижно напуганная, ползла вдоль парапета на уровне 15-го этажа, приговаривая хруст снега под сапогами – не хрустеть же. Здесь пылал огонь и мрак, а я была лишь его носильщиком по высоте....
– До пробоя в десятку, – весомо бросил брюнет, со злостью ударяя по кулакам Дэна.
Я лишь смутно догадывалась, что значит это «в десятку». Больше всего было похоже на то, что после сильного удара один из них рухнет и не сможет подняться, пока зрители считают до десяти.
В толпе тем временем велись деловые переговоры, делались ставки, адептки обсуждали, кто из двоих симпатичнее и кого стоит навестить в лазарете после боя. Чтобы утешить или поздравить – не суть важно. Главное, прийти в лечебницу с глубоким декольте, потому что оба бойца были красавчики.
– Давайте-давайте! Тотализатор работает последние секунды, пока граница поединка не вспыхнула, – увещевал какой-то ушлый адепт-коммерсант.
Что за граница, я поняла, как только Дэн начал произносить слова заклинания. Все же дуэль, пусть и без применения магии, отличалась от драки тем, что в нее, как оказалось, даже при большом желании не могли вмешаться со стороны: помешал бы барьер.
По полу, описывая круг, бежала огненная дорожка, по следам которой поднималась прозрачная стена. Пламя было уже почти у моих ног, когда я почувствовала резкий толчок в спину. Пытаясь сохранить равновесие, я шагнула вперед. И тут позади меня полыхнуло, отрезая от остальной толпы.
Я вскинула глаза и увидела изменившееся лицо Дэна.
И в этот момент, почти перемахнув пламя, к нам прыгнул (сам, по доброй воле, его никто не толкал, между прочим!) еще один участник дуэли.
Второй брюнет, с челкой, что сидел с противником Дэна за одной партой.
– Я подумал, что двое на одного – нечестный расклад, и решил присоединиться к Тибальду.
– Брас, я бы сам справился, – недовольно поморщился южанин.
– С выпускником? – с какой-то странной интонацией произнес парень, откинув челку.
– Зато эта Роук не противник, а скорее обуза, – произнес южанин, видимо припомнив мои эквилибры на полосе препятствий, и усмехнулся.
А я зло глянула на этого … нет, напротив стоял не мой одногруппник, а противник! И только противник.
