В потемневших под окном квартирах мерцали тусклые лампочки, а мимо шел дым от запертого подъезда. Я, ошарашенная и непостижно напуганная, ползла вдоль парапета на уровне 15-го этажа, приговаривая хруст снега под сапогами – не хрустеть же. Здесь пылал огонь и мрак, а я была лишь его носильщиком по высоте....
А его в случае, если нас обнаружат, может и не оказаться. Но стоять в багровом из-за свечения пропускного полога мраке и ждать было, мягко говоря, небезопасно. Поэтому, стараясь не только не шуметь, но даже дышать через раз, мы двинулись на звуки голосов.
Сначала те казались едва различимыми, но чем ближе мы подходили, тем отчетливее были слышны фразы.
– Ты проверил, все ли чисто? – сварливо проскрипел чей-то голос.
– Это закрытый сектор, куда и днем не так-то простой зайти. А ночью сюда путь заказан не только людям, но и призракам.
– И все же я предпочел бы не пренебрегать поисковым импульсом и пологом безмолвия, – настаивал первый. Его тембр напоминал мне скрипучие проржавевшие петли, которые поют, когда пытаешься открыть дверь.
– Любые заклинания тут могут срезонировать: в этом секторе слишком много охранных чар, а половина книг на полках – артефакты по своей сути.
– И все же ты выбрал не лучшее место для встречи, – недовольно проворчал тот, кого я мысленно окрестила Петля. – Но полно, перейдем к делу.
В этот момент я почувствовала рядом даже не движение – что-то смазанное. И там, где секунду назад стоял Дэн, уже никого не было. Зато на полу распласталось мужское тело, которое прыткой ящерицей поползло по полу меж стеллажами. Догадаться, что делает страж, было нетрудно: просто подслушивать ему мало.
Я, недолго думая, поползла следом. А спустя пару минут на уровне сапог из-за угла выглянули две светловолосые макушки: моя и Дэна.
Зря только старались, протирая животами пол. В полосе лунного света Петля стоял к нам спиной в длинном плаще с поднятым воротником, а на голову этот тип еще и шляпу надел. Конспиратор, демоны его подери! Даже руки и те в карманы засунул – ни колечка какого редкого не углядеть, ни татуировочки… Впрочем, я сомневалась, что, если бы те были, я смогла бы их рассмотреть, в таких-то сумерках.
Вид второго собеседника был немногим информативнее: белые кроссовки, джинсы, низ кожаной куртки… Остальное тонуло в тени, которую был не в силах рассечь тусклый лунный свет, что проникал через узкое зарешеченное окно под потолком, по периметру которого нет-нет да и пробегали разряды охранных чар.
– Я давно этого жду.
