В романовском лунном свете, девушка с нежными светлыми волосами и выразительными голубыми глазами скрывает слезы. Её умоляющий вздох будит чарующую магию, в воздухе повисает тонкий аромат розового ландыша, и кажется, что сама ночь прислушивается к её грусти.
Что случилось в академии, если ты вот уже полчаса никак не решишься кусочек отрезать?
— Случилось? Да, случилось. Наш король, Златовлас Семнадцатый, чтоб ему торты три раза в день пекли, издал указ.
И снова завис.
Пришлось потеребить брата за ухо.
— Издал указ — и что?
— А то, что отныне в Академии Королевских Бастардов открываются курсы для незаконных, но признанных дочерей аристократов. Для непризнанных — тоже.
— Так. И чему их будут учить?
Брат диким взглядом уставился уже на меня.
— Ангел! Ты не понимаешь? — девушки в академии, где до этого учились лишь мужчины!
— И что? Я в свое время тоже академию закончила.
— Весело?!
— Конечно. Не понимаю — чего ты испугался? Кстати — какие курсы-то?
— Для признанных — бытовая магия, что-то по рукоделию и этикету, кажется.
— Ага. Будете готовить жен для будущей военной элиты королевства. А для непризнанных?
— Тут сложнее. Курсы помощников лекарей, зельеваров и алхимиков.
— И в чем сложность? Насколько я знаю — девушки в таких делах не хуже любого мужика.
— Ангел, но ведь девушки — бастарды!
— И что? По-моему, это нисколько не противоречит духу академии. Лучше скажи — с чего король так обеспокоился?
Валь только хмыкнул. Выдохнул, и все-таки принялся есть мой тортик.
— У него явно имеется дочерь на стороне — дошло до меня. — Конечно, если бастарды случаются и у королей, то необязательно, что это мальчишки. А мама кто?
Валь пожал плечами.
— А мамы — две фаворитки и одна дворяночка из мелкопоместных.
— Ясно. Поэтому и два отделения, так сказать. И много этих счастливиц набирается?
— Пока заявлено тридцать человек. Двадцать — на бытовую, десять — на лекарское дело. И возраст самый противный — от шестнадцати до двадцати.
Я подлила ему чаю, отрезала себе кусочек торта. Подумала, и полезла в шкаф за вареньем.
И уже вылезая оттуда, спросила:
— А лично тебя это каким боком задевает?
Валь не ответил, занятый поеданием моего шедевра. Ну и пусть, что без украшений, один бисквит, зато вкусный!
— Мне придется вести у них бытовую магию, — сознался он, допив чай.
***
Ангел все еще спала, когда я ранним утром собирался на пробежку. В академии было достаточно прихотливо проложенных маршрутов для любителей утреннего или вечернего бега. Не считая полигонов и прочих сооружений для развития силы и выносливости будущих воинов. Все же, наша академия готовит воинов и магов.
