Незаконнорожденная дочь короля Кирия живет в презрении и забвении. Мачеха стремится отправить её в монастырь, но в жизнь девушки врывается суровый воин севера. Их встреча станет поворотной точкой, способной изменить её судьбу навсегда и разрушить все, что она думала о себе и о чудесах.
— А сэр Эдейл прибыл с вами в поддержку или хочет тоже прочитать какое-нибудь нравоучение своей королеве?
Рэндел вскинул голову, будто я ударила его."
"— Нет, — сказал он, медленно покачав головой. — Я принес вам вот это… — он положил на рукодельный столик кошелек, в котором глухо звякнули монеты.
— Это на случай, если вы захотите отблагодарить кого-то из вилланов, — подсказал Раскел. — Не следует разбрасываться обручальными кольцами, миледи. У вас их не так много.
— Всего одно, — не осталось я в долгу. — И то на меня надели против моей воли и по непонятной причине!
Теперь уже оба рыцаря вскинулись. Рэндел хотел что-то сказать, но передумал и только плотно сжал губы, а сэр Раскел веско ответил:
— Если завтра взойдет солнце, вы получите ответы на все вопросы, миледи. Спокойной ночи.
Они вышли и я заперла за ними двери. Но, вспомнив кое-что, поспешно отодвинула засов и выглянула в коридор. Дверь открылась без скрипа и шума, и я увидела, как Раскел и Рэндел стоят в конце коридора, спиной ко мне, сблизив головы.
— …ни за что! — рыкнул сэр Эдейл как раз в этот момент. — Я не позволю!
— Но для этого ее и привезли, — сердито ответил Раскел.
— Не для этого!
Мне показалось, что сейчас Рэндел схватит старого рыцаря за шиворот и встряхнет, как следует.
— Хорошо, — сказал Раскел, внимательно глядя на него. — Согласен, это преждевременно — и не выход. Пусть поговорит с Варлой, вдруг подействует.
Рэндел остыл так же быстро, как взъярился.
— Спасибо, Годвин, — сказал он быстро и просительно. — Спасибо. Умоляю, не заставляй ее!
— Влюбленный дурак… — только и хмыкнул Раскел. — Идем, Эрик ждет нас ужинать. Они пошли вниз по ступеням, а я прикрыла двери, не окликнув рыцарей.
Не заставлять?..
Что я должна была сделать, если грозный сэр Эдейл просил так униженно?..
Проснувшись утром следующего дня, я первым делом посмотрела в окно. Небо было таким ясным, что я подосадовала — нет бы, такая погода была вчера, во время праздника. Тогда и купание в реке прошло бы веселее.
Позавтракав и выяснив, что в дорогу мы отправимся ближе к полудню, я решила подняться на замковую башню. Однажды я была там, но пошел дождь, а теперь мне хотелось осмотреть окрестности с высоты птичьего полета. Эдит собиралась идти со мной, но на середине винтовой лестницы села на ступеньки и подниматься дальше отказалась, а я взбежала наверх, даже не запыхавшись.
Солнце лилось с небес золотыми потоками, и воздух пах свежо и терпко, как бывает только осенью!..
