Девушки шли по берегу ручья, размышляя над загадочными преданиями и слухами, когда внезапно на них накинулась дракониха. Три девицы не просто живут в мире чудес - они сами являются частью легенд. Встреча с драконихой изменит их судьбу насовсем.
Я размечалась вслух, представляя, как хорошо буду жить разведенной женой, с деньгами и… возможно, кое-кто не откажется взять меня в жены. Я коснулась обручального кольца на безымянном пальце. «Никому его не дари…». Да кому нужно это бесполезное кольцо? Кольцо без мужа, и даже без жениха?..
— Значит, ничего колдовского? — медленно спросила Варла. — Ни снов, ни странных случайностей…
— Не больше, чем у других людей, — сказала я убедительно. — Ошибка. Поверь мне, это просто ошибка. К тому же
— не знаю, сказали тебе твои рыцари или нет? — но я родилась вне брака. Если бы меня не выдали за твоего сына, я вообще не вышла бы замуж. Моя мачеха только и старалась сплавить меня в монастырь, а отец во всем плясал под ее дудку. Может, моя мачеха — именно та ведьма, которую ты ищешь? Уверена, она справилась бы с Манилой, даже если бы ей одну руку привязали за спину…
Варда бросила на меня раздраженный взгляд, но тут же улыбнулась.
— Возможно, ты и права, — сказала она, поднимаясь. — Может быть, это я не так поняла предсказание. Фея сказала, что ты спасешь моего сына…
— Ошибка, ошибка, — повторила я, качая головой с самым умным видом.
— Что ж, тогда придется еще раз сходить к ручью, — вздохнула Варла. — А ты не желаешь спросить о будущем?
— Нет, благодарю, — ответила я. — Лучше не знать, что тебя ожидает. Так, по крайней мере, есть надежда.
— Тут с тобой не поспоришь, — она усмехнулась. — Хорошо, тогда пойдем провожу тебя.
Мы шли обратным путем, и я едва сдерживалась, чтобы не бежать — так было радостно и легко на душе. Я и не ожидала, что разговор, который страшил меня, закончится так быстро и без осложнений.
— Почему ты живешь здесь, а не уедешь к своим родным? — спросила я, когда впереди уже послышалось журчание воды.
— Здесь место силы, — ответила Варла рассеянно, думая о чем-то своем. — Зло не может проникнуть сюда…
— Очень удобно, — согласилась я, — так сразу понятно, что я — не зло. И ничего не умышляю.
— Очень удобно, — подтвердила Варла и остановилась. — Ну, иди. Раскел тебя ждет. Скажи, что мне нужно несколько дней, чтобы поговорить с феей.
— А что со мной? — осторожно напомнила я. — Не лучше ли мне сразу уехать? Чтобы не путаться под ногами?
— Не сегодня-завтра повалит снег, — спокойно сказала старуха, — все дороги переметет. Еще замерзнешь в пути. Тебе нечего бояться в рябиновой комнате, и заботиться о тебе будут, как о настоящей королеве. Просто наслаждайся гостеприимством зама Флёр.
— Хорошо, — ответила я без особой радости.
