Очередная встреча с могущественным волхвом и его последователями. Я стою напротив старого врага, наблюдая за его насмешливыми взглядами. Таргин обещает не оставлять меня без внимания, предварительно задав мне вопрос о главе Малого Дома. Узнал я ответ на него и жду своего вердикта — а накал страстей только усиливается....
— Ограния. Правитель сам должен решить эту проблему, иначе он недостоин занимать свою должность. Ведь так гласит Кредо Правления.
Он закашлял ещё громче.
— На этом послание окончено.
— Сядь к печке, погрейся, — я показал в угол. — Когда ждёшь ответ?
— Какой ответ? — гвардеец встал у печки и вытянул к ней руки. — Старик сказал, что ты всё равно откажешься туда приезжать. Я всё равно поеду по делам в Бинхай, в столицу возвращаться пока не буду. Ох, сука, как же у вас холодно. Яйца отморозил!
Судя по изменившейся теме разговора, официальная часть визита закончилась.
— Но в чём смысл его послания? — спросил я. — Если ему не нужен ответ?
— Ты отрубил башку начальнику дозора, а городскому главе вообще её раздавил. Конечно, старик должен отреагировать. Но если между нами, — гвардеец потёр отмороженные уши. — Таргин таких даже не запоминает, ему плевать. Ладно, мне надо ехать. У вас тут скоро будет жарко, Дерайга уже выступил.
И на этих словах гвардеец ушёл. Я не стал его задерживать.
— Инжи, — я отпил крепкого чая.
Парень пожал плечами.
— Он запретил остальным Небожителям вмешиваться.
— Но зачем он тогда велел Сирду принести мою голову, а потом приказал тому Фойлу перекрыть нам дорогу?
— Не знаю, — повторил Инжи. — Честно, не знаю. Может быть, он надеялся, что из этого что-то выйдет. Но план не удался, и он передумал. Или, — он выпучил глаза. — Он хотел, чтобы ты их убил.
— Зачем?
— Не знаю. Не обращай внимания, я ляпнул наугад. Я не знаю планы Таргина. Но важно одно — он запретил им вмешиваться.
— А если бы он объявил меня вне закона?
— Против тебя был бы не только весь север, но и вся империя.
Я допил чай и поставил кружку на стол.
— Ладно. За оборону. Один раз мы их уже одолели.
— Но знаешь, что странно? — спросил Инжи. — Иногда мне кажется, что Таргин хочет, чтобы победил именно ты, но другие против. И он пытается что-то добиться. Вот только что?
* * *
Но в этот раз их пришло больше. Разведчики поминутно приносили донесения.
А ещё наёмники из Мидлии, Хитланда и Бинхая, которые на днях перешли границу и объединились с остальной армией. Раз уж сами Небожители не явились, то послали своих людей.
Мы собрались в тёплой избе. В той самой, где я жил во время первой обороны от Дерайга. Тогда мы победили. Должны и сейчас.
— Сколько у них панцирников? — спросил я.
