Автор
Где-то в Древней Руси... Мир условен, но события выдуманы. В гриднице жарит свеча, а за окном — туман. Ариша стремительно исходит в клеть к деду, поймавшись на рукаве рубахи — уже сгорает старая свеча, и девчонка знает: дед просит учения.
— Евсей, а Евсей, — звал плотный ратник жилистого, — Ты на торгу, гляжу, рухляди* прикупил? Никак жениться собрался, а?
— Может и собрался, только тебе какой интерес, Прошка? На свадьбу все одно не позову, ты один всю брагу схлебаешь, гостям ничего не останется, — Евсей на всякий случай обозначил свою позицию.
— Да ну… И что, невесту нашел?
— Не нашел, так найду, — Евсей покосился на Аришу, что смирно сидела в телеге рядом с дедом. — Далеко и ходить не надо.
Придержал коня и поравнялся с подводой деда Михаила.
— Эва как, — женатый Прохор и сам был бы не против поглядеть на симпатичную деваху с рыжей косой. — Евсейка, а и хват ты, я погляжу. Губа не дура, выбрал такую красавицу. Ты, славница, ему не верь! Он болтливый, да скупой.
Ратники подсобрались у телеги Аришки и ждали продолжения шутейной беседы. Все, кроме Шумского. Тот ехал впереди малого обоза, смотрел только вперед, но слушал внимательно все, о чем трепались ратники, а главное, ждал, что ответит Ариша.
— Ты мил человек, за усы-то себя не дергай, а то всю красивость утратишь. Внучку тебе не отдам, хучь на коленках стой. Рухляди ты прикупил, то верно, но вся она для мужика. А где ж для невесты, а? Прав дружок твой скупой ты.
Ратники погалдели глумливо, а Евсея задело:
— Так ежели что, я и для невесты могу.
— Вот когда смогешь, тогда и усы свои щупай.
Все посмеялись, а Евсей-упрямец, все не унимался:
— А можа она сама за меня согласная, а? — и на Аришку смотрит.
Андрей даже Буяна придержал, так любопытно было услышать ответ.
— Спасибо, ратник Евсей, за посул щедрый. Не могу я за тебя пойти.
— Что так? — Евсей насупился, аж страшно смотреть стало.
— Уж очень усы у тебя пышные. — Пока Евсей морщил лоб, соображал, что хотела сказать рыжая деваха, ратники уж ржали, будто кони.
— И то верно, славница, — заливался тоненьким смехом язва-Прошка. — Защекотит насмерть, когда челомкаться полезет.
Шумской хмыкнул, и сам не понимая того, потрогал свой подбородок, который скоблил нагладко, как делали все сарматы.
Так и ехали, с шутками да прибаутками. Аришин голосок не умолкал: то смеялась девушка, то щебетала с ратниками. Дед не одергивал внучку, а стало быть, все шло урядно. Андрей слушал ее голос и дивился его певучести и ласковости."
"Затемно добрались до репищ Берестовских, а там уж не доезжая до городища, повстречали отряд конных боярина Акима.
