Автор
Где-то в Древней Руси... Мир условен, но события выдуманы. В гриднице жарит свеча, а за окном — туман. Ариша стремительно исходит в клеть к деду, поймавшись на рукаве рубахи — уже сгорает старая свеча, и девчонка знает: дед просит учения.
Он с того взгляда вновь с разума соскочил, но себя сдержал. А рыжая кинулась обнимать.
— Не говори ты так! Пойми и меня! Что я дать тебе могу? Безродная, бедная. Себя погубишь! Видела я, как то бывает, — и опять в слезы.
— Что видела? Ариша, золотая, не плачь. Мне слёзы твои хуже плётки. Пожалей. Кто себя погубит? Говори, нето, молчалка, — Шумской пятерней в волосы ее теплые зарылся, поцеловал крепко.
Она и рассказала-поведала. И про Наталью, и про Павлинку бледную тётку, и про боярина Сормова.
Шумской слушал молча, не перечил, не сбивал.
"— Так ты с того меня погнала?
— С того… И сейчас откажу. Не буду женой твоей, Андрей.
— Ладно, как скажешь. Сама не пойдешь так увезу. Перед алтарем отнекиваться станешь — ссильничаю и будет у тебя дитя. Его обездолить желаешь? Чтоб рос ни тем, ни другим? — сказал-то горько.
— Андрюш…дитя-то… — Не зря Шумской ее душой- то назвал, вмиг поняла — о себе говорит! — Ты о себе?
Он ее голову к груди прижал и не ответил.
А тут в дверь поскребся Дёмка и тихо так, ехидно голос подал:
— Светать скоро начнет. Я рыжую твою мальцом привел. По темноте не разглядели. Теперь должон с мальцом и вернуться. Инако, придется мне на ней жениться. Оно надо тебе, сармат? — и смеется, оглоед!
Андрей Аринку-то прижал крепче — вот как отпустить, а? Она и сама прицепилась, аки клещ. Но правда была Дёмкина, а потому Шумской быстро зашептал:
— Завтра буду ждать тебя на реке, аккурат напротив Воловьей горки. Придешь, нето? Как свечереет.
Аринка быстро-быстро закивала.
— Только не знаю, когда смогу-то! Если не приду, так ты не жди напрасно, Андрюш.
— Буду ночь ждать, Арина. И по утру.
— Правда? — глазами сияет так, что слепит.
— Когда я тебе врал?
— Когда? Так вот нынче. Прикинулся мертвым!
Шумской аж брови вскинул.
— Я?? Знать не знал, что этот полоумный тебя везет!
— Да ну! А кто тут смирно на лавке лежал, да секреты мои выведывал? Не ты? — и смеется.
Андрей тоже хохотнул. Поцеловал крепко, сладко и со вздохом отпустил.
— Неудобный у тебя сундук, друже, бока намял. Идем, нето.
— Я до Берестова довезу.
Дёмка кивнул, будто знал — так и скажет.
Вышли на подворье, Шумской холопа кликнул, да велел Буяна вести, а сам все на Аришку глядел. Она шапку-то напялила, косу спрятала, а глаза не смогла. Сияли они, сердце грели.
— Вот смотрю я на тебя, Гарм, и понимаю, через девок одно умалишение.
