Вдалеке шумят деревья, как будто призывая за кем-то оставить время. Княжество Воронцов в этом лесу — таинственный уголок, где солнце прячется за густыми листвами. Василий Андреевич, князь по прозванию Великий, шагает среди них, отгоняя сквозь плечи легкий ветерок, прежде чем дойти до своей убежища. Здесь есть то самое место — небольшая речка, которая заменяет ему летние купания....
Его светлости казалось, что лошади двигаются слишком медленно, а кровь вытекает из раны слишком быстро. Рукав его рубашки уже насквозь был пропитан ею.
Бледный как смерть дворецкий открыл ему двери трясущимися руками. Князь со своей ношей на руках поднялся прямо в свою спальню. Пожилой доктор семенил следом за ним. Он попросил принести ему теплой воды, чистой ткани для перевязки и бренди.
- Бренди? – удивился Воронцов.
- Это для ее светлости, если вдруг она придет в себя, - пояснил он.
Когда все необходимое было доставлено, его светлость без всяких церемоний выпроводили из комнаты.
- Рана неопасная, Ваша светлость, - обратился он к князю, - Будь это мужчина, я бы не сомневался в благополучном исходе, а так все в руках господних, - вздохнул он, - Слишком много крови было потеряно."
"Соня пришла в себя поздней ночью. Первым кого она увидела, открыв глаза, был ее муж. Василий сидел в кресле около кровати, подперев голову рукой. Она попыталась подняться, но чудовищная боль не дала ей сделать, ни малейшего движения.
- Софи, не бросай меня, - прошептал он, - Не оставляй меня.
Она почувствовала, как горячая слеза упала на тыльную сторону кисти.
- Больно, - выдохнула она.
- Знаю, родная, потерпи.
Приподняв ее за плечи, он осторожно поднес к потрескавшимся губам стакан с какой-то жидкостью.
- Что это? – прошептала она, уловив едва заметный уже знакомый ей запах.
- Настойка опия, - ответил князь.
- Не надо, - попыталась она отвернуться.
- Без нее будет намного хуже, поверь мне, я знаю, о чем говорю, - уговаривал ее Василий.
Софья сделала несколько глотков. Через некоторое время он ощутила, как сознание притупилось, боль не исчезла совсем, но стала не такой сильной. Она снова провалилась в сон. Воронцов всю ночь просидел рядом с ней, и только утром его сменила Дарья, горничная ее светлости.
Тем же утром его светлость князь Воронцов был вызван к государю, до которого дошли слухи о дуэли и о том, чем она закончилась. Входя в покои императора, Василий Андреевич заметил пана Валевского. Польский граф был бледен. Потухший взор свидетельствовал о том, что он уже имел разговор с государем. Пану Валевскому было предложено покинуть пределы империи без права, когда-либо снова переступать ее границы.
