Первый экзамен он назвал «группа преследования». Сержант разбил отряд на две части, первая группа должна была преследовать вторую. Здесь как никогда понадобятся полученные знания: бесшумно передвигаться и стрелять на звук.
Сержант раздал патроны и предупредил:
– Каждый пятый патрон – боевой. Задача второй группы укрыться, а первой – отыскать ее.
Первая группа выслеживала вторую до самого вечера. Несколько раз Сержант слышал одиночные выстрелы, а потом вторая группа принесла на руках человека. Его руки безвольно свешивались вниз, маскировочная куртка была в крови. Заглянув в лицо, увидел, что это Дрозд. Сержант не стал спрашивать, кто его подстрелил. Дрозд плохо подготовился, поэтому не сдал экзамен и должен был покинуть живых. Если бы это не случилось сейчас, наверняка произошло бы позднее.
Выкопали яму, положили на лапник, постояли для приличия и разошлись.
Завтра опять испытание. Следующий экзамен г – разминирование. Сержант выбрал Лешего, возможно, потому, что был привязан к нему больше, чем к остальным.
– Мина с секретом, – предупредил Сержант, – если хочешь жить, делай все аккуратно и, самое главное, не суетись. Спешка нужна только в случае, если трахаешь чужую жену.
Леший попытался улыбнуться. Получилось почти весело.
– Я постараюсь.
Все спрятались за деревьями, ожидая, что этот «сюрприз» разнесет Лешего по кустам.
Леший действовал спокойно и уверенно, словно держал в руках не мину, а детскую игрушку. Посмотрел со всех сторон, аккуратно отвернул крышку. Все. Дальше был запал. Сержант поймал себя на том, что волнуется, даже ладони вспотели. Похоже, старею! – подумал он. A Леший с невинной улыбкой откинул пластмассовый корпус далеко в сторону.
Молодец, чертенок, сдал экзамен!
– Ты как попал ко мне? – спросил Сержант, нарушая условие. – Видно, что ты парень неглупый.
– Закончил военное училище, дослужился до старшего лейтенанта. Потом пошел по сокращению, пытался заняться бизнесом. Да погорел! Был под следствием. А когда узнал, что в мое дело вложен листок с краской полосой, понял, что просто так меня не выпустят, и решил бежать. Вот так я и оказался здесь.
Самый главный экзамен ждал их впереди.
Утром приехал Варяг. Как всегда, щеголеватый, он смахивал на западную кинозвезду. От него за версту несло сытой жизнью.
Он отвел Сержанта в сторону и произнес:
– Как я уже намекал, подчиняться будете мне. Вам и вашим парням мы будем платить по высшему разряду. Мы наняли вас для того; чтобы убрать несколько человек на Западе. Приходилось выполнять такую работу?
– Да. Русские киллеры дешево стоят.
– Но сначала вы должны будете показать себя здесь. Первым уберете вот этого.
Сержант внимательно всмотрелся в фотографию. Сильное, волевое лицо.
– Это Виталий Геннадьевич Кудрявцев.