— Я решил пока отозвать отказ. Подумаю еще немного, — мягко поправил меня заклинатель.
Взгляд Ифей, полный подозрения и скрытой угрозы, был направлен прямо на меня.
— О, А-Лу, это неожиданно — голос при этом был сладким, но в нём сквозила сталь. — Ты всегда стремишься к знаниям. Но заклинательница?..
Мейлин слегка коснулась моей руки, напоминая о необходимости сохранять спокойствие.
— Да, сестра, — ответила я, стараясь говорить уверенно. — Хочу быть полезной нашему дому и народу.
Ифей улыбнулась, но её глаза оставались холодными.
— Это похвально, А-Лу. Но как отреагирует отец?
— Я поговорю с Его Величеством завтра, — вмешался Цин Фан. Ифей кивнула. Заклинатель, тем временем повернулся к Вей Луну и Гоушену. — Командир Вей, ваш слуга проявил неуважение к девушке. Я надеюсь, вы примете меры.
— Не сомневайтесь, — мрачно пообещал Лун.
Гоушен побледнел и опустил голову ещё ниже.
— Уже так поздно! И темно! — воскликнула Ифей, как будто она не пару минут назад подошла к нам, а простояла весь вечер. — Командир Вей, проводите меня до моих покоев? Хотела обсудить с вами городскую стражу и ночные патрули…
Да она ему глазки строит! Цин Фан слепой, так что его присутствия принцесса не боялась. И моего, очевидно, тоже.
— Конечно, Ваше Высочество принцесса Лю Ифей. — На меня Лун даже не взглянул, зато обращение к Ифей был очень мягким, почти нежным. — Мастер Цин, еще раз спасибо за вечер.
— Нужно будет обязательно его повторить, — добродушно отозвался заклинатель. — А сейчас, пожалуй, я тоже пойду к себе.
Когда все ушли, я почувствовала облегчение.
— Кто такой этот Гоушен? Госпожа, вы видели, как он на меня пялился? Так и чесались руки ему… — Мэйлин не договорила, крепко сжав зубы.
И правда, откуда взялся этот слуга?
Вздохнув, я поправила платье, намереваясь идти обратно, и задела рукой склянку, спрятанную в поясе. Проклятье! Ифей так и не забрала ее!
Глава 23
Встретиться с Ифей мне удалось на следующий день. Она прислала записку через Ян Ми, что будет ждать меня в заброшенной части сада. Я даже не предполагала, что в императорском дворце есть настолько неухоженные места.
— Ваше Высочество, это там, где любила проводить время императрица. После ее смерти Его Величество запретил слугам ходить туда, — в голосе Мейлин слышалось сочувствие.
Я не сразу поняла, к чему оно относится, и лишь спустя минуту до меня дошло, что речь идет о нашей с Ифей матери.
— Вам придется идти одной, Ваше Высочество, простите. На Вас запрет не распространяется, но если меня там увидят, то как минимум выпорют.
Дорогая сестрица уже ждала среди зарослей бамбука и запущенных клумб.
— А-Лу, вчера нам не удалось поговорить наедине. Надеюсь, тут нам никто не помешает.
Я кивнула, осматриваясь.