Автор
В бесконечном мире Японии осени цивилизация двигается словно гигантская пчела, собирая материалы для станций как будто не торопясь. Без угля или ископаемых - всё налажено так, что поломка не страшна, а ресурсы технологий расходуются медлено, как листья под солнцем. В этом мире все делается спокойно и планомерно, без rush — строительная бригада соберется, корабль запустится, и всё будет готово к следующей задаче почти автоматически....
— Он же что-то наверняка видел!
Все вместе мы, осторожно и не делая резких движений, подошли к парнишке, сжавшемуся под навесом. Я ухватился за кляп и тихо сказал:
— Никаких криков, никаких истерик, Муравей! Мы спрашиваем, ты отвечаешь. Понял?
Тот опять мелко затрясся, а потом всё-таки утвердительно кивнул. А я вытащил у него изо рта травяной кляп, на всякий случай далеко не убирая, и сразу спросил:
— Что ты видел?
— Не знаю… Что-то странное… Оно…
Муравей оглядел нас, задрожал всем телом, а затем обхватил плечи руками и повторил чуть истеричнее:
— Не зна-а-аю я!.
— Странное чё-то ты, на, плетёшь! Чо ты видел, на? — на беду парня, Мелкому было глубоко плевать на его душевные муки.
— Да не знаю я… — закусив губу до крови, отозвался Муравей. — Даже как объяснить, не знаю!..
— А ты попробуй! — мягко посоветовал я.
— Трава! Трава напала на него! — округлив глаза, неожиданно выпалил парень.
Вот те на… Может, он умом тронулся?
— Что за бред! Какая трава, Муравей?! — не удержался я. — Ты что, по-русски разучился говорить?
— Если разучился, могу научить! — с серьёзным лицом встрял Хир-Си, вызвав хохотки у некоторых рабочих.
— Да ему надо нос просто сломать! Сразу вспомнит, как нормально говорить! — не согласился Мелкий с пользой образования.
— Оно было под цвет травы! Понимаете вы?! — с вызовом, как человек, который уверен в своей правде, но не находит в товарищах понимания, заныл Муравей.
— Что оно? — терпеливо переспросил я.
— Да я не разглядел, темно было!!! Чо вы ко мне пристали-то?! — Муравей попытался от нас всех отодвинуться, но его уже окружили плотной группой.
— Животное? — перебирая в голове варианты, уточнил я.
— Не знаю… — опустив голову на грудь, снова тоскливо заныл парень. — Хотя оно на двух ногах ходило… Может, и не животное. А можно… Можно мне домой?
— Муравей, куда ты собрался-то? — удивился я. — Ночь на дворе, а до города километров двенадцать. И где-то эта тварь бродит.
— Не з-з-з-знаю… — застучал зубами тот, нервно оглядываясь.
И в этот самый момент где-то совсем рядом раздался крик, перешедший в хрип. Я резко поднялся, пробежал глазами по своим, по рабочим…
— Паши нет… — растерянно сказал кто-то. — Он до ветру отошёл, кажется!
— Он что, идиот? — упавшим голосом уточнил я.
— Да не вроде… В туалет просто очень хотел… — серьёзно взвесив все «за» и «против», резюмировал другой рабочий.
