Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
Элли села за стол, и Элен тут же набросилась с расспросами:
– Что там произошло вчера? Я слышала, Чарлз был изрядно пьян.
Элли стала рассказывать о событиях предыдущего дня, намазывая мармелад на булочки, только что испеченные миссис Стаббс.
– Это мне кое о чем напомнило, - сказала она, закончив рассказ о том, как Чарлзу пришлось вторично перенести наложение швов.
– О чем напомнило?
– Я задумалась, что бы такое сделать для арендаторов накануне зимних праздников, и решила, что могла бы приготовить для них джем Рука Элен, потянувшаяся было за новой б дочкой, застыла в воздухе.
– Надеюсь, тебе не придется снова иметь дело с кухней.
– Для них это будет сюрпризом, поскольку они не ожидают, что графиня умеет готовить.
– Для этого есть основания… Думаю, люди даже не пытаются гадать, что от тебя можно ожидать. Элли рассердилась:
– Уверяю тебя, я делала джем сотни раз.
– Я верю тебе. Думаю лишь, что другие не верят. В особенности миссис Стаббс, которая до сих пор ворчит, находя в закоулках следы сажи.
– Миссис Стаббс любит ворчать.
– Это верно, разумеется, но все же я не совсем уверена."
"– А я уверена! - горячо возразила Элли. После завтрака Элли уговорила Элен помочь ей приготовить джем. Двух девушек послали на рынок. Через час те вернулись с корзинами, наполненными самыми разными ягодами, и Элли решила немедленно приступить к делу. Как и ожидалось, миссис Стаббс не выразила радости при ее появлении на кухне.
– Нет и нет! - резко заявила она. - Духовка очень плохая.
– Миссис Стаббс, - суровым тоном сказала Элли, - осмелюсь вам напомнить, что я хозяйка этого дома, и если мне захочется намазать все стены лимоном, то это мое право.
Миссис Стаббс побледнела и в ужасе посмотрела на Элен.
– Она немного преувеличивает, - поспешила пояснить Элен. - Но, возможно, будет лучше, если вы поработаете некоторое время не на кухне.
– Отличная идея, - согласилась Элли и едва ли не подтолкнула экономку к двери.
– Мне думается, Чарлз не слишком этому обрадуется, - высказала предположение Элен.
– Чепуха! Он знает, что пожар произошел не по моей вине.
– Знает? - с сомнением спросила Элен.
– Ну, если не знает, то, во всяком случае, должен знать. - Элли попросила судомойку принести большую кастрюлю и пересыпала туда ягоды. - Я думаю, мы могли бы приготовить разные виды джема, но джем из разных ягод будет очень вкусным.
– И это можно сделать в одной кастрюле, - добавила Элен.
– Ты все очень быстро схватываешь.
