Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
До какой степени нужно было ненавидеть, чтобы ежедневно собирать лошадиный навоз и сгнившие пищевые отходы. Однако Элли настолько любила свой сад в оранжерее, что, вооружившись парой рабочих перчаток, решила вынести прочь всю эту смердящую массу. Она запаслась несколькими мешками и лопаткой, приготовилась не дышать носом в течение часа и принялась орудовать лопатой.
Через несколько минут стало ясно, что ей мешают юбки. Элли достала бечевку и, усевшись на скамейку, стала подвязывать подол.
– Очаровательное зрелище! Элли подняла глаза и увидела, что в оранжерею вошел муж.
– Доброе утро, Чарлз.
– Я часто мечтал о том, чтобы ты приподняла передо мной юбки, да притом как можно выше, - с озорной улыбкой сказал он. - Кто тот счастливец, для которого ты это делаешь?
Позабыв о чувстве собственного достоинства, Элли показала Чарлзу язык.
– Не кто, а скорее что.
Чарлз проследил за ее взглядом и увидел за апельсиновым деревом источавшую зловоние кучу мусора. Он шагнул вперед, втянул носом воздух и снова отступил назад.
– Боже милостивый! - сказал он, откашливаясь. - Что ты сделала с растениями?"
"– Это не я, - возразила Элли. - Неужели ты считаешь, что я настолько глупа, чтобы думать, будто протухшая овечья голова способствует процветанию апельсинового дерева?
– Протухшая что? - Чарлз подошел к дереву поближе, чтобы разглядеть кучу повнимательнее.
– Я уже убрала ее, - сказала Элли, показывая на мешок.
– Господи, Элли, ты не должна была этого делать!
– Не должна, - согласилась она. - Но кому-то не нравится мое присутствие в этом доме.
Чарлз глубоко вздохнул, глядя, как Элли погрузила лопату в кучу мусора.
– Можешь открыть вон тот мешок и посмотреть. Хотя для этого лучше надеть рабочие перчатки.
Чарлз не мог представить себе, что Элли сама успела все это убрать.
– Элли, я могу приказать слугам, чтобы они все сделали.
– Нет! - решительно воспротивилась Элли. - Они не должны это делать. Я не собираюсь просить их об этом.
– Элли, для того мы и держим слуг. Я хорошо им плачу, чтобы они содержали дом и сад в чистоте и порядке. Это просто.., более вонючий мусор, чем обычно.
Она посмотрела ему в глаза.
– Они станут думать, что это сделала я. Я не хочу этого. Чарлз понял, что в ней заговорила гордость. Ему тоже было знакомо чувство гордости, поэтому он не стал больше давить на жену.
– Ладно, пусть будет так. Но в таком случае я настаиваю, чтобы ты снабдила меня лопатой.
