Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
Пока что он слишком заинтригован ею и новизной ощущений, порожденных браком, чтобы искать другую женщину. Но со временем это утомит его, и он бросит ее дома одну с разбитым сердцем.
Будь проклят этот мужчина! Уж если ему суждено иметь какой-нибудь фатальный дефект, ну почему бы ему, скажем, не грызть ногти, или не играть в карты, или не быть коротконогим и толстым, или вообще уродом? Почему он должен являть собой совершенство во всех отношениях за исключением одного: не испытывать никакого уважения к священным узам брака?
Элли чуть не плакала.
Но хуже всего было сознание того, что она никогда не отплатит той же монетой. Элли, несмотря ни на что, не сможет быть неверной женой. Возможно, объяснялось это тем, что она была воспитана в семье священника. А может, просто не могла нарушить священный обет, который давала при вступлении в брак. Просто так она создана.
– Ты вдруг как-то погрустнела, - сказал Чарлз, касаясь ее лица. - Боже мой, что это? Я вижу слезы в твоих глазах! Элли, что случилось? Это все твои руки?
Элли кивнула.
– Прими еще немного опия. И я не намерен выслушивать твои возражения на этот счет. От четверти дозы ты не потеряешь сознания.
Она выпила лекарство, думая о том, что неплохо бы на какое-то время отключиться.
– Спасибо, - сказала она, когда Чарлз вытер ей рот. Он смотрел на нее с такой нежностью и беспокойством, что у нее заныло сердце, а затем…
А затем ей пришла в голову одна мысль.
– А когда же я узнаю, что заключено в таинственном седьмом пункте?
Он с некоторой тревогой посмотрел ей в глаза.
– Я не уверен, что ты сейчас готова его выслушать.
– Вздор! - Она улеглась поудобнее и озорно улыбнулась. - Я готова ко всему.
Похоже, ее слова озадачили Чарлза. Он нахмурился, взял флакон с настойкой опия и с любопытством посмотрел на него.
– Я думал, после этого тебе захочется спать.
– Спать мне не хочется, но чувствую себя я гораздо лучше.
Он снова перевел взгляд с Элли на флакон и осторожно сказал:
– Вероятно, я должен себя ущипнуть.
– Я сама могу ущипнуть тебя, - хихикнула Элли.
