Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
– А ты зачем встала с постели?
– С днем рождения! - не отвечая на вопрос, сказала Элли.
– Твои руки…"
"– ..нисколько не лишили меня способности ходить. - Она сдержанно улыбнулась. - Как это ни странно.
– Но…
Элен с характерным для нее нетерпением легонько хлопнула Чарлза по затылку.
– Успокойся, кузен, и радуйся своему празднику. Чарлз посмотрел на женщин, на лицах которых было написано ожидание, и понял, что повел себя как настоящий варвар.
– Спасибо вам всем, - проговорил он. - Я польщен, что вы пришли отметить мой день рождения.
– Какой день рождения без торта? - сказала Элли. - Джудит и я остановились на торте с глазурью.
– В самом деле? Умные девочки, - одобрил Чарлз.
– Я нарисовала тебе картину! - воскликнула Джудит. - Акварельными красками.
– Ну-ка, покажи, малышка. - Чарлз нагнулся к девочке, - Очень красиво! Это похоже на.., похоже на… - Он по очереди бросил взгляд на Элен, Клер и Элли, ища у них помощи, но они лишь молча пожали плечами.
– На конюшню! - возбужденно объяснила Джудит.
– В самом деле.
– Я целый час смотрела на лошадей, пока рисовала.
– Неужели целый час? Очень трудолюбивая девочка. Надо будет найти почетное место для твоей картины в моем кабинете.
– Ты должен заключить ее в рамку, - посоветовала Джудит. - В золотую.
Элли подавила смех и шепнула Элен:
– Предсказываю этой девочке большое будущее. Не удивлюсь, если она станет королевой Вселенной. Элен вздохнула.
– Глядя на нее, не скажешь, что она не знает, чего хочет.
– Но ведь это очень хорошо, - сказала Элли. - Хорошо, когда знаешь, чего хочешь. Лично я совсем недавно определила это для себя.
Чарлз разрезал торт - разумеется, под руководством Джудит, у которой не было никаких сомнений в том, как это нужно делать. А затем ему пришлось заняться подарками.
Картина от Джудит, вышитая подушечка от Клер, маленькие настольные часы от Элен.
– Это для письменного стола, - пояснила она. - Я заметила, что циферблат на дедовских часах плохо виден ночью.
Элли слегка толкнула мужа локтем в бок, чтобы привлечь его внимание.
– У меня пока что нет для тебя подарка, - негромко сказала она, - но я кое-что запланировала.
– В самом деле?
– Я скажу тебе об этом на следующей неделе.
– Мне придется ждать целую неделю?
– Для этого я должна свободно действовать руками, - сказала она, бросая на мужа игривый взгляд.
Улыбка, появившаяся на его лице, была откровенно хищной.
– Не знаю, смогу ли дождаться.
