Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
Верный своему слову, Чарлз пригласил в имение портниху с образцами материи и фасонов. Основную часть своего гардероба Элли приобретет в Лондоне, но миссис Смитсон из Кентербери была известна как превосходная портниха и вполне могла сшить несколько отличных платьев, которые Элли будет носить до поездки в столицу.
Элли была взволнована встречей с портнихой. Она всегда раньше шила себе платья сама, а тут такая роскошь - можно лично посоветоваться с мастером.
Впрочем, не совсем лично.
– Чарлз, - в пятый раз повторяла Элли, - я вполне способна выбрать себе платье.
– Разумеется, дорогая, но ты ведь не бывала в Лондоне и… - Он увидел образцы в руках миссис Смитсон. - О нет, только не это. Слишком глубокое декольте.
– Но это не для Лондона. Это для деревни. А в деревне я бывала, - не без сарказма заметила Элли. - Между прочим, я и сейчас в деревне.
Даже если Чарлз и слышал ее, то не подал виду.
– Зеленое, - сказал он, обращаясь к миссис Смитсон. - Ей очень идет зеленый цвет.
Конечно, Элли было приятно услышать этот комплимент, но у нее было весьма важное дело.
– Чарлз, - обратилась она к мужу. - Право, мне нужно на некоторое время остаться наедине с миссис Смитсон. Похоже, это повергло его в смятение.
– Для чего?
– Было бы просто замечательно, если бы ты не знал, как будут выглядеть хотя бы некоторые из моих платьев. - Элли мило улыбнулась. - Сюрприз - это так интересно.
Чарлз пожал плечами.
– Я не думал об этом.
– Так подумай, - проявила настойчивость она. - Желательно в своем кабинете.
– Ты в самом деле не хочешь, чтобы я остался? Он выглядел обиженным, и Элли тотчас же стало жаль его.
– Пойми, выбирать платья - женское занятие.
– Разве? А я так мечтая об этом. Раньше я никогда не выбирал платья для женщин.
– Даже для своих… - Элли закусила губу. Она чуть было не произнесла слово ""любовниц"". В последние дни она была настроена иначе, чем раньше, и ей не хотелось напоминать мужу о том, что когда-то он вращался среди дам полусвета. - Чарлз, - ласково сказала она, - я хотела бы выбрать нечто для тебя неожиданное.
– Миссис Смитсон, - сказала она, - нет нужды спешить с платьями. Что мне нужно в первую очередь, так это…
Миссис Смитсон понимающе улыбнулась:
– Приданое?
– Да. Белье.
