Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
И потом - разве у нее настолько зажили руки, чтобы стучать по дереву? Правда, ожогов на суставах вроде бы не было, но все-таки…
Он сбросил сюртук на оттоманку и поспешил к двери. Он не хотел, чтобы Элли поворачивала ручку, поэтому, вместо того чтобы сказать ""Войдите!"", сам распахнул дверь.
И едва не упал в обморок.
– Элли? - сдавленным голосом спросил он. Она лишь улыбнулась.
– Во что это ты вырядилась?
– Я.., гм.., это часть моего приданого.
– У тебя нет приданого.
– Я подумала, что могу его заказать. Чарлз прикинул, что может означать это заявление, и почувствовал, как у него заполыхала кожа.
– Можно мне войти?
– О да, разумеется! - Он отступил в сторону и позволил Элли пройти в комнату. При этом, когда она проходила мимо, рот его открылся от изумления. Как бы ни назывался ее наряд, в глаза бросилось, что материя была присобрана на талии, а тончайший шелк плотно облегал все изгибы и округлости ее тела.
Элли обернулась:
– Наверное, ты удивляешься, почему я здесь. Чарлз сообразил, что нужно бы закрыть рот.
– Я и сама удивляюсь, - сказала Элли и нервно засмеялась.
– Элли, я…
Она сбросила с плеч пеньюар.
– О Боже! - простонал он, воздев глаза к потолку. - Меня подвергают испытанию! Правда ведь? Меня испытывают!
– Чарлз!
– Немедленно оденься! - в отчаянии воскликнул он, поднимая с пола пеньюар, который еще хранил тепло ее тела. Он отбросил его в сторону и схватил шерстяной плед. - Нет, лучше накинь на себя вот это!
– Чарлз, перестань! - Подняв руки, она оттолкнула плед, и он увидел слезы в ее глазах.
– Не надо плакать! - воскликнул он. - Почему ты плачешь?
– Ты не… Ты не…
– Что ""я не…""?
– Ты не хочешь меня? - прошептала она. - Ни капельки не хочешь? Ты хотел меня на прошлой неделе, но я тогда была одета не так, и…
– Да ты с ума сошла! - почти закричал он. - Да я хочу тебя так, что могу умереть на месте! Так что прикройся чем-нибудь, если не хочешь убить меня!
Элли по привычке подбоченилась, начиная сердиться из-за того, что разговор принял такой оборот.
– Побереги руки! - выкрикнул Чарлз.
– С ними все в порядке, - огрызнулась она.
– Разве?
– Да, с тех пор как я не вожусь без перчаток с розами.
– Ты уверена?
Элли кивнула.
Некоторое время он не шевелился. Затем подскочил к ней, и Элли в ту же секунду оказалась в постели, придавленная тяжестью его тела.
Но самым удивительным были поцелуи. Так он еще ни разу не целовал ее после несчастного случая. Но тогда он обращался с ней словно с деликатным, нежным цветком.
