Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
Раздался хруст, и Чарлз с трудом подавил улыбку, увидев удивленный взгляд Элли.
– Звуки не очень обнадеживающие, - произнесла она. Чарлз ничего не ответил, лишь резко повернул голову в противоположную сторону и с каким-то садистским удовольствием снова услышал хруст. Затем его взгляд упал на перевернутый экипаж, и он невольно чертыхнулся. Колесо отлетело и лежало на дороге, придавленное повозкой. Элли проследила за взглядом Чарлза:
– Да, я пыталась сказать вам, что колесо сломалось, но, как видно, из-за сильной боли вы были не в состоянии меня услышать.
Когда Чарлз опустился на колени, чтобы осмотреть поврежденное колесо, он с удивлением услышал слова Элли:
– Я страшно сожалею, что несколько минут назад чуть не ушла от вас. Я тогда не поняла, насколько сильно вы ушиблись. Если бы я знала, то не уходила бы. В любом случае не следовало вас бросать. Я поступила гадко.
Чарлз был весьма тронут прочувствованной речью Элли. На него произвело большое впечатление присущее ей чувство долга.
– Ваши извинения излишни, - грубовато сказал он, - тем не менее я принимаю их с благодарностью.
– Мы не слишком далеко отъехали от моего дома. Будет нетрудно вернуться туда пешком, ведя лошадей в поводу. Я уверена, отец найдет способ доставить вас домой. Или же мы отправим посыльного в Уикомское аббатство, чтобы вам прислали другой экипаж.
– Это будет чудесно, - пробормотал Чарлз, продолжая осматривать поврежденную повозку.
– Что-то еще неладно, милорд? Кроме того, что мы попали в колдобину и перевернулись?
– Посмотрите сюда, Элинор.
– Наверное, в результате этого происшествия. Чарлз постучал пальцами по экипажу.
– Нет, оно не должно было отвалиться. Оно могло сломаться, но остаться на своей оси.
– Вы считаете, оно отвалилось не само по себе?
– Да, - задумчиво ответил граф. - Я так полагаю.
– Но я сама видела, как оно угодило в колдобину. И почувствовала это.
– Колдобина скорее всего лишь помогла отвалиться колесу, которое уже болталось.
Элли наклонилась и осмотрела поломку.
– Пожалуй, вы правы. Спицы поломались под тяжестью экипажа, хотя обод цел. Я не сильна в физике, но склонна думать, что колесо должно было разломиться надвое. И.., послушайте! Взгляните сюда! - Элли полезла в карман и достала металлический болт, - Где вы его нашли?
– На дороге. Вон за тем холмом. Должно быть, он разболтался и вывалился из колеса.
