Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
Чарлз так резко повернулся к Элли, что оказался с ней нос к носу.
– Думаю, - негромко сказал он, - вы совершенно правы.
От удивления Элли приоткрыла губы. Лицо Чарлза было так близко, что она ощущала его дыхание. Да и слова его она не просто слышала, а ощущала."
"– Я должен снова поцеловать вас.
Элли хотела что-то сказать, впрочем, она и сама не знала, что именно, да и голосовые связки ее не могли издать ни звука. Она просто молча села, а Чарлз наклонил голову и приник к ее губам.
– Очень приятно, - пробормотал он, и эти его слова как бы вторглись в ее рот.
– Милорд…
– Чарлз, - поправил он.
– Мы в самом деле.., то есть… - Элли окончательно потеряла нить своих мыслей. Она чувствовала, как его язык ласкает внутреннюю часть ее нижней губы.
Чарлз хмыкнул и чуть приподнял голову:
– Вы что-то сказали?
Элли несколько раз молча моргнула.
– В таком случае могу предположить, что вы просили меня продолжить начатое. - Улыбка Чарлза стала какой-то хищной при этих словах.
– Нет! - очнулась от оцепенения Элли.
– Разве? - поддразнил ее Чарлз.
– Я хотела сказать, что мы находимся среди дороги, где все ездят и…
– И вы опасаетесь за свою репутацию, - закончил фразу Чарлз.
– И за вашу тоже, если вы хотите представить меня такой чопорной.
– Ну что вы, у меня совершенно не было такого намерения.
– В таком случае почему бы нам не отправиться домой? - как можно более спокойным тоном спросила она.
– Отличная идея, - ответил Чарлз, поднялся и подал ей руку. Она протянула руку в ответ и позволила помочь подняться, даже не подозревая, каких усилий и боли это ему стоило.
Обратная дорога до дома священника заняла минут десять. Элли говорила исключительно на нейтральные темы: о литературе, французской кухне и - каким бы это ни казалось ей банальным - о погоде. Как видно, Чарлза это вполне устраивало - он, похоже, все понимал.
Элли было не слишком по душе несколько насмешливое выражение на его лице, но ей внушало уважение, что, несмотря на ссадины, хромоту и головную боль, Чарлз умудрялся сохранять самодовольную улыбку.
Когда они приблизились к коттеджу, Элли обернулась к Чарлзу и сообщила:
– Мой отец вернулся.
Чарлз вопросительно вскинул брови.
