Автор
Елену Павловну часто тяготило домашний быт, где она чувствовала себя как ласточка — постоянно под присмотром и ограничена в действиях. Но если уж вырвалась из дома, то всегда попадалась неприятность: от несвежего шампанского до парня, который предпочитал другую. Параю с бойцами тоже не казались к месту в жизни Леночки, и каждый раз оказывалось, что приключения все равно ее не ждут....
Лекари и повитухи в один голос твердили, что графиня разродится мальчиком. Правы они оказались или нет, узнать графу так и не довелось. Несчастная Люси скончалась, не успев дать жизнь своему ребенку. Ее супруг был безутешен в своем горе. Если бы не маленькая Элен, неизвестно что стало бы с графом. Слуги были уверены, что только дочь удержала его на земле.
- Не будь маленькой леди, наш бедный хозяин умер бы с горя, – причитали экзальтированные дамы.
- Наложил бы на себя руки, и всех делов, - соглашались более приземленные личности.
- Или спился бы к свиньям собачим, - неизменно добавлял главный конюх и опрокидывал в луженую глотку кружку эля.
Окружающие смотрели на него с неприязнью, но от споров со старейшим из слуг воздерживались. Как-никак, а именно старый Ян самолично учил его светлость верховой езде.
Как бы то ни было, а Эсмонд Арклоу справился. Успокоился, утешился, привел себя в порядок, встряхнулся и даже женился. На этот раз исключительно по расчету. В жены он выбрал cтаршую сестру покойной Люси.
Ведь обстоятельства сложились так, что стоило Рэджинальду ?атлингу упокоиться на семейном погосте, как его родня выкинула вдову из поместья, предложив жить на вдовью долю. А где ее взять? Барон давным-давно запустил руку во вдовью кубышку, растранжирил все, что мог, пустил по ветру остатки. Пришлось несчастной Луизе возвращаться в поместье отца и жить там из милости, растя дочку и вздыхая о загубленной жизни.
- Сударыня, - без обиняков сказал ей в тот день граф, – выходите за меня замуж.
- Я... – растеряла все слова смущенная женщина. – Это так неожиданно...
- То есть вы мне отказываете? - страшно удивился лорд Арклоу.
- Я не смею, - потупилась она.
- Иными словами, - перевел речи вдовствующей баронессы с женского на человеческий граф его светлость, - вы согласны, но хотите знать, чем я руководствовался, делая вам брачное предложение? Верно?
- Да.
- Что ж, извольте, - пожал плечами мужчина. - Только не вздумайте обижаться. Начнем с того, что я не люблю вас, но и не испытываю неприязни. Это важно. К тому же вы не посторонняя мне и Элен. И последнее... - он смолк на минуту, подбирая слова. – Я консультировался относительно вас с целителями.
