Эйва просыпалась среди странных сновидений и вязкого покалывания всего тела. Высокое голубое небо с мелькающими облаками казалось почти живым, словно дышащим под холодной луной. Воздух был пропитан легким ароматом свежего снега, что только усиливало острое чувство принадлежности к этой суровой природе....
— Нет, всё хорошо, — быстро проговорила, сделав глоток горячего травяного отвара с едва уловимым вкусом земляники, ощущая себя удивительно уютно и спокойно, что странно в нашем положении.
Эта была уже вторая наша ночная стоянка. И чем ближе мы спускались к равнине, тем теплее становился воздух, снег уже не встречался на нашем пути, а проходя мимо небольшой полянки, я заметила крохотные зелёные травинки. Запах здесь тоже был другим, стоило переступить невидимую черту, как тут же нас обдало прелой листвой, дождём и сладостью, будто ветер откуда-то доносил до нас аромат цветущих деревьев, знакомый с детства пряный дух черёмухи.
Идти тоже стало гораздо легче, выбоин и торчащих из земли камней меньше. Дорога суше, а высокая отвесная скала скрывала нас от холодных порывов ветра, который на протяжении двух дней подгонял в спину идущих воинов. Время от времени переговариваясь с Томэгом, Стэном и Агнаром, всё больше узнавая о мире Эрин. Я не замечала, как быстро пролетало время, с радостью и предвкушением устраиваясь перед сном у разожжённого костра.
Как, оказывается, мне не хватало этих походов и посиделок у огня, я так соскучилась по ночному небу, подмигивающих в нём звёздам. Запаху дыма и жареного мяса и сну под треск поленьев и уханья совы. И теперь с радостью навёрстывала упущенное.
— Здесь самое удобное место для стоянки, — прошептал Агнар, заключая меня в свои объятия, — эту небольшую поляну от ветра закрывает скала плачущей девы…
— Кого? — удивлённо воскликнула, невольно своим возгласом оборвав начинающий спор между тремя воинами.
— Несколько сотен лун назад, никто не знает, сколько точно, — начал муж, прежде смущённо кашлянув, — племя Кархайг насчитывало не больше пяти десятков жителей, среди которых было всего три женщины. Тогда-то вождь принял непростое решение украсть девушек из другого племени. Спуститься с гор вызвались самые отважные, много лемов они не возвращались домой.
— Не знаю, чего они так долго, — буркнул Стэнн, присаживаясь рядом с нами, — чего тянули, схватил и уволок.
— Выбирали, — хмыкнул Брай, остальные поддержали шутника громогласным хохотом.
— Кто-то хочет продолжить? — спросил Агнар, чеканя каждое слово, суровым взглядом окинув воинов.
— Нет, вождь, — разом ответила оба нермара, потупив взор.
— Но вот однажды, воины вернулись и привели с собой больше десяти прекрасных девушек.
