В темном ущелье холода и мрака жарится огонь веселья среди пяти подростков, которых объединяет необыкновенный обряд: черепушка — знак эликсира, которым их предок наделил только самым талантливым. Лунный свет прячется за облаками, а шорохи ночи лишь добавляют ужасающего настроению неуловимой мистики. Копать могилы приходится молча и в полной бдительности — во имя будущего царства феи....
— Ты терпеть меня не можешь, — напомнила услужливо, — забыл?
— Фея, просто занимайся своими делами, и не обращай на меня внимания, — дал равнодушный совет.
Легко сказать, не обращай внимания, а попробуй-ка сделай это, когда рядом сидит бугай, внезапно воспылавший ко мне странным интересом. Хотелось уйти, но над головой сгущались мрачные тучи предстоящих экзаменов. Да и не привыкла я сбегать от трудностей.
Поэтому скрипнула зубами, снова подтянула учебник ближе к себе и рывком открыла, да так, что кем-то оставленный лист бумаги взмыл к верху, красиво перевернулся в воздухе и спикировал мне на макушку.
* * *Огненный засмеялся, а я раздраженно схватила лист, скомкала его и бросила в специальную корзину."
"— Вдруг там что-то важное? Чьи-то секреты, — заговорщицким тоном предположил Нольд.
— Плевать.
— Или любовные письма…
— Ну и что, — фыркнула и покосилась на корзину.
— Я бы на твоем месте посмотрел.
— Возьми, да посмотри.
— Лень, — привалился к спинке стула, ногу на ногу закинул и глянул на меня насмешливо.
Я снова склонилась над книгой, прочитала пару абзацев, опять ничего не поняла. Остановилась, устало потерла виски и…полезла в корзину за скомканным листом. Ну а что? Вдруг действительно что-то важное, полезное? Может ответы на вопросы к экзамену, подсказки какие-нибудь. Да хоть бы и любовные письма. Падка я до чужих секретов, что поделать.
— Ты неисправимо любопытна, — покачал головой огненный.
— Отстань! — лист расправила и пробежала взглядом по единственной строчке, — ерунда какая-то.
— Фея, ты — прогульщица, да? — участливо поинтересовался, склонившись чуть ближе ко мне, — это слова, выбитые на обратной стороне печати Альшаны. Только не говори, что не знала!
— Знала. Просто Тебя проверяла, — соврала, не моргнув взглядом, но потом стушевалась.
— Ну-ну, — он мне не поверил, посмотрел остро. — а ты знаешь, зачем эта печать нужна?
— Она сдерживает тварей из Запределья, чтобы они в наш мир не совались.
— Они суются, еще как, — сказал Нольд уже без усмешек, — За Южным Барьером, в Когтистых горах, на острове Тури. На самом деле разрывов много, где-то мельче, где-то крупнее. Печать Альшаны на дает случиться прорыву здесь, в Академии.
