В континентальных провинциях войны — мир наполненный тревогой. Горожане дрожат от слухов о конце света, сельские жители обвиняют суровую погоду в бедах. А над небом парит кровавая комета, предвещая новые несчастья. Без объяснений, почему на страну обрушатся беды, люди ищут утешения в переменах к лучшему....
Стоп! Монастырь в Марне?! А вот это воистину нечто из ряда вон! И ещё целое состояние, пересылаемое в Магрев…
Дело дурно пахло. Очень дурно…
И точно – герцог о причинах своего решения распространяться не пожелал.
– Тебя это не касается, Вальдер! – отрезал он.
– Она моя племянница!
– Неважно!
Но Вальдер не позволил сбить себя с толку и очень веско произнёс:
– Монастырь в Марне. Не в Норвейме. Уж не измена ли это?
– Да что ты себе позволяешь?! – возмутился герцог, яростно сверкнув глазами. – Ты в своём уме?! Забыл с кем разговариваешь?!
И вновь сыскарь остался невозмутим.
– При всём уважении, ваша светлость, я обязан сообщить об этих планах в столицу…
Святой сыск мог доставить серьёзные неприятности даже столь влиятельной персоне как герцог, и Карнстей взглянул на собеседника с неприкрытым осуждением.
– Этим ты погубишь Флоренс!
Вальдер позволил себе скептическую ухмылку и промолчал, ожидая продолжения.
– Бездна! – не выдержал герцог. – Да ты просто не видишь дальше собственного носа!
– Я вижу, что ты хочешь запереть дочь в монастырь!
– Для её же собственного блага, пойми!
– И в чём же заключается это благо? – прищурился Вальдер, продолжая, несмотря на все писаные и неписаные правила приличия, держаться с герцогом на равных.
Карнстей будто загнанный в угол зверь несколько раз прошёлся от одной стены к другой, затем мрачно глянул на собеседника и сказал:
– Флоренс всегда была… особенной. – Слова аристократа прозвучали с необычайной мягкостью. – Иной раз она видела то, чего не было.
– Нет! – хрипло выдохнул Вальдер, враз посерев.
Он точно уловил в словах герцога некое тайное откровение, да тот в любом случае останавливаться уже не собирался.
– Сначала мы списывали всё на детские фантазии и живое воображение, но годы шли, а видения продолжали преследовать её, не отпускали. Их пришлось скрывать, держать в тайне. Но ты же знаешь, как говорит чернь: «шила в мешке не утаишь».
– Что случилось?
– На весеннем балу Флоренс представили племяннику маркиза Рьеха.
Вальдер нахмурился и спросил:
– Полагаю, скандала удалось избежать?
– Мальчишка толком ничего не понял, но на балу были и старшие братья-экзекуторы. Они что-то такое уловили…
– Уверен? Или это лишь твои предположения?
– Да что ты понимаешь, Вальдер! – оборвал собеседника герцог.
