В русле мрачного шоссе вырываются четыре внедорожника — трое из них известны только по ушастым номерам и черным пиджакам, четвертый — по синему удостоверению. Они направляются к железнодорожной станции на перекрестке городов, где закрадываются опасности, под маской ночи и тихого рёва двигателей. Тонк и его брат ведут группу Нерри, готовую к каждому突发事件。...
Его седой собеседник покачивает головой.
— Сотни искалеченных миров. Миллиарды жизней. Наш эксперимент ударил по целому сектору галактики. А результат оказался совсем не тем, которого мы ожидали.
Какое-то время оба молчат. Потом старик продолжает.
— Зато удался другой. Посмотри на эту планету. Пока это лишь зародыш. Крохотный, не обладающий разумом. Но потом он превратится в полноценную личность. Сможет жить в симбиозе с людьми. Полное бессмертие, взаимопонимание, решение любых материальных вопросов. Те, кто будут тут жить, обретут настоящее счастье.
Первый человек издаёт презрительный смешок.
— Счастье? С игрой только по чужим правилам? Невозможностью выйти за установленные рамки. Чтобы какой-то чуждый разум диктовал нам, что делать и как себя вести? А если кто-то пересечёт черту, он попросту лишит его всего. Включая жизнь. Ты и правда считаешь это хорошим результатом?
Второй ведёт головой в сторону, бросая взгляд на горные склоны.
— Это гармония. Схема при которой в выигрыше обе заинтересованные стороны.
— С той лишь разницей, что одна из этих сторон создана другой. Но почему-то имеет столько же власти. А то и больше.
Подавшийся вперёд старик, с негодованием бьёт тростью по камню.
— Мы уже пробовали по-другому! Сколько было попыток, Ринн? Сколько? Сейчас я пошёл своим путём. И добился прогресса.
«Оператор» тоже делает шаг навстречу седому мужчине.
— Это не прогресс, а упадок. Рэдд должен быть уничтожен.
Жду продолжения, но видео размывается. Успеваю только заметить мелькнувшее в воздухе свечение.
Машинально отхлёбываю кофе, а сидящая напротив Флонта усмехается."
"— У тебя такой вид, как будто призрака увидел. Да не одного, а целую роту.
Изображаю улыбку, стараясь сделать её достаточно естественной. Сам же пытаюсь понять, что именно я только что посмотрел. Кто эти двое? Почему у советника есть эта запись от первого лица. И как Рэдд когда-то мог быть таким? С зелёной растительностью и нормальной атмосферой?
Впрочем, если посмотреть на видео под другим углом, вопросы возникают совсем другие.
Допив кофе, поднимаюсь на ноги, шагая к кофемашине. Девушки и так бросают на меня заинтересованные взгляды — не хочу давать им лишний повод для размышлений.
