Когда же ужин был окончен и они все — в том числе и малышка — перешли в другую комнату, за окном которой во дворе рядом с Фирненом дремала Сапфира, Эрагон все же решил затронуть неизбежную тему.
Как он и ожидал, Катрина и Роран отреагировали весьма бурно и попытались убедить его переменить это решение. Эрагон целый час излагал им разнообразные аргументы, потому что они спорили с каждым пунктом его плана и отказывались смириться с его отъездом.
Наконец Роран воскликнул:
— Черт побери, но ты же член нашей семьи! Ты не можешь нас бросить!
— Я должен. И ты понимаешь это не хуже меня. Ты просто не хочешь ко мне прислушаться.
Роран треснул кулаком по столу. На щеках у него заходили желваки, он встал и, широко шагая, отошел к окну.
Девочка заплакала, и Катрина, погладив ее по спинке, сказала:
— Ш-ш-ш, тише!
Эрагон тоже подошел к окну, встал рядом с Рораном и сказал:
— Я знаю, ты бы хотел, чтобы я остался, да и сам я этого хотел бы, но пойми: у меня нет выбора.
— Конечно же есть! Уж у тебя-то выбор всегда есть!
— И я его уже сделал. И считаю его правильным.
У них за спиной послышался голос Катрины:
— Если ты покинешь Алагейзию, Эрагон, наша Измира так и вырастет, не узнав толком родного дядю!
— Ничего подобного, — возразил Эрагон, вновь садясь рядом с Катриной. — Я сделаю так, что смогу с ней разговаривать. И позабочусь, чтобы она была хорошо защищена. Возможно, время от времени я даже смогу присылать ей подарки. — Он опустился на колени и протянул малышке палец. Она ухватилась за него крепенькой ручонкой и сильно потянула.
— Но ведь самого-то тебя здесь не будет!
— Нет… самого меня здесь, конечно, не будет. — Эрагон нежно высвободил палец из цепкой ручонки Измиры, снова встал и подошел к Рорану. — Но я ведь уже предлагал вам, вы тоже могли бы отправиться со мной.
Желваки опять заходили у Рорана на щеках.
— И отказаться от долины Паланкар? — Он покачал головой. — Хорст и другие уже готовятся туда возвращаться. Мы собирались заново отстроить Карвахолл, чтобы он стал самым красивым селением во всем Спайне. И ты мог бы нам помочь и все было бы как раньше…
— Я бы хотел, но не могу.
Внизу, во дворе, Сапфира что-то пробулькала, не раскрывая пасти, и ткнулась мордой в бок Фирнена. Зеленый дракон тут же придвинулся к ней поближе.
Роран очень тихо спросил:
— Неужели нет какого-нибудь иного выхода?
— Мы с Сапфирой долго ломали голову, но ничего другого придумать не смогли.
— Черт побери! Неправильно это! Почему ты после всего должен покидать Алагейзию и отправляться жить в дикие края в полном одиночестве!
— Я вовсе не буду так уж одинок. Бледхгарм и еще несколько эльфов отправятся с нами.
Роран нетерпеливо отмахнулся.
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.