В безумной титановой клетке, запертой под двумя замками и охраняемой гигантскими смертоносными существами, ждет девушка. "Роэл Харт, стажер" — это прикосновение реальности к нереальности в мире, где даже самая маленькая надежда на свободу выглядит абсурдной и неудачной....
На громоздком дубовом столе в окружении всяких баночек, бутылочек, скляночек со специями лежала бледно-желтая тушка утки, которую сестра обрабатывала в данный момент, мясницким ножом отпиливая верхние фаланги крыльев мертвой птицы.
Роэл негромко позвала Рейчел, и от неожиданности та вздрогнула. Нож соскочил, и полоснул сестру по среднему пальцу, на который было надето незнакомое Роэл кольцо. Необычное, девушка сразу обратила на него внимание: будто крошечный золотой дракон укусил ее и повис на пальце, держась за него пастью.
– Роэл, господи, разве можно так пугать!? – воскликнула Рейчел, прижимая руку к сердцу. – Меня чуть удар не хватил! Как ты вообще зашла?
– Задняя дверь была открыта.
– Странно... – нахмурилась Рейчел и потрясла залитым кровью пальцем. – Как больно!
Она достала пузырёк с перекисью и принялась обрабатывать ранку, а Роэл вдруг почувствовала себя так, точно только сейчас услышала эхо слова, которое крикнула давным-давно.
– Мальчишки где? – поинтересовалась девушка, чтобы избавиться от этого странного чувства.
– А, их сегодня забрала мама Поля, – ответила сестра, прилепила на рану кусочек пластыря и снова занялась уткой. – Дождь уже начался? Хорошо, что ты приехала, поможешь! Затеяла утку по-пекински, ты же знаешь, как Поль ее любит, но с ней столько возни, а сегодня у меня что-то настроения возиться нет. Погода давит, аж голова разболелась! Все так нависло, скорее бы уже дождь пошел!
Одна из лампочек на люстре, заливающей кухню ярким теплым светом, издала тихое потрескивание, а затем и вовсе погасла.
– Не хватало, чтоб свет в доме вырубился! Дурацкая гроза! – закатила глаза Рейчел и деловито скомандовала, – Ты пока смешай мед с хересом, а я…"
"– Не могу. Мне еще нужно уложить чемодан. Я улетаю, Рейчел. Сегодня вечером. В Грацаяллу.
– Ты бредишь, Роэл? – опешила сестра. – Какую еще Грацаяллу? Зачем? И откуда у тебя такие деньги? Даже подумать страшно! Знаешь, что? Ты совсем отбилась от рук! Уезжает она! На другой конец света! С твоим даром подчинения только и ехать, ага! Деловая какая! Я твоя старшая сестра и ты обязана была посоветоваться со мной, прежде, чем принимать такое решение! Вот что, ты должна немедленно сдать свой билет! Я тебя никуда не отпускаю!
– Рейчел, ты не сможешь опекать меня всю жизнь.
