Автор
В темное утро, когда рассвет пробуждает первые лучи солнца сквозь россыпи листьев и опавших лепестков, человек из сосняка шепчет имя пропажи. А вокруг мир тихо дремлет в мокрых травах, лишь слышится его голос - напутствие к тому, что ждет за углом ближнего дома.
На одной из них охотники метали из пращи камни в летающих уток, на другой - воины играли в кости.
Хозяин дома проследил взгляд гостя.
- Все мы игрушки в руках судьбы, - с иронией произнес он. - Жребий брошен! И теперь наше будущее зависит от того, как лягут игральные кости. Не дрогнет ли рука провидения?
Смирнов промолчал. Он придерживался иного мнения. Но затевать философскую дискуссию не входило в его планы. Он пришел сюда не за этим.
У камина полукругом стояли низкие диваны.
- Присаживайтесь, - радушно предложил хозяин, первым опускаясь на мягкие подушки.
Сыщик последовал его примеру - диванное сиденье плавно спружинило, приняло удобную форму. От горящих дров шел сухой березовый запах. Языки пламени багрово отражались на поверхности квадратного столика с массивными ножками в виде львиных лап. На столике стоял фигурный кувшин, изображающий двуглавую птицу; на серебряном подносе - стаканы из толстого цветного стекла.
- По законам гостеприимства я должен предложить вам выпить, - улыбнулся хозяин. - Что предпочитаете? В этом кувшине превосходное красное вино. Или лучше коньяк?
- Пожалуй, вино.
- Кстати, как прикажете вас величать?
- Всеслав Смирнов.
- О-о! Красивое имя, - произнес хозяин, поднимая стакан. - За вас!
Вино действительно оказалось выше всяких похвал - густое, терпкое, с тонким ароматом черного винограда.
- Полагаю, это последняя работа Саввы Рогожина? - спросил Всеслав, показывая на расписанные стены.
- Не совсем… Но вы почти угадали. Не думал найти в вас ценителя таланта господина Рогожина! Вы меня приятно удивили.
Надо было отдать должное его выдержке - он до сих пор не спросил, чего, собственно, хочет от него частный сыщик Всеслав Смирнов.
- Простите за нескромный вопрос. Вы заплатили художнику за работу? - спросил Всеслав.
По лицу хозяина дома промелькнула легкая тень.
- Не успел, к сожалению. Савва внезапно умер… Вы, наверное, знаете. Он выполнял для меня еще один заказ, кое-что доделывал… Я должен был рассчитаться с ним через пару дней. - Он помолчал. - Выходит, я задолжал покойнику. А вы что, душеприказчик господина Рогожина?
- Вроде того, - без улыбки ответил сыщик. - Он не покончил с собой. Его убили.
Воцарилось молчание.
- Так вы… меня подозреваете? - наконец справился с замешательством хозяин дома.
