Друзья собирались взять тетрадь и вернуться, пока никто не заметил их отсутствия. Масамото попросил Джека принести ему карты на следующее утро. Мальчик согласился, но так и не сказал, где они спрятаны, чтобы не рассердить самурая еще больше.
Неужели Глаз Дракона уже похитил тетрадь?
— Как он сумел пробраться сюда? Ведь замок неуязвим для ниндзя? — в отчаянии спросил Джек, плюхнувшись на пол.
— Джек!
Акико помахала чем-то у него перед носом.
— Ты не это искал? — Она улыбнулась и положила ему на колени сверток из клеенки. — Твои карты просто упали на пол.
— Ты… — начал Джек и умолк.
Он не знал, как ее благодарить.
Музыка в Большом зале смолкла. Послышалась птичья трель.
Соловей!
Улыбка на губах Джека погасла. Он вспомнил о хитром приспособлении, которое находилось под полом.
Его ужас, как в зеркале, отразился в глазах Ямато и Акико.
В Зал приемов кто-то шел.
— Скорее! Прячь тетрадь! — шепнула Акико.
Соловьиный пол отзывался на каждый шаг.
У Джека не осталось выбора. Он положил карты на прежнее место и отпустил полотно.
Трель стихла.
Неизвестный замер с той стороны сёдзи.
Друзья переглянулись. Что делать? Если это страж, может, притвориться, что они заблудились? А если не страж, стоит ли готовиться к бою?
Дверь отодвинули."
"В коридоре на коленях замерла темная фигура. Лицо вуалью скрывала тень.
Никто не шелохнулся.
Джек заметил, что полотно с журавлем еще колышется. Он отдал бы все на свете, лишь бы оно перестало качаться!
Фигура поклонилась и встала.
В комнату крошечными шажками вошла красавица в зеленом, как нефрит, кимоно. Ее голову украшала высокая прическа, скрепленная шпилькой с затейливым орнаментом.
— Даймё Такатоми подумал, что вам стоит освежиться, — мягко сказала женщина и поставила на татами маленький поднос с чайником и четырьмя фарфоровыми чашечками.
Жестом она пригласила их сесть.
Друзья растерялись, но все же вздохнули с облегчением. Женщина налила сэнча в три чашки и с улыбкой подала одну из них Джеку, не сводя с него блестящих, как черные жемчужины, глаз.
Мальчик стал ждать, когда чай подадут остальным.
Соловьиный пол запел снова, и все насторожились.
Красавица вынула из-за пояса веер. Черные металлические пластинки распахнулись, открывая изящную картинку — зеленого дракона, который обвился вокруг туманных гор.
— Здесь так жарко, — заметила она, обмахиваясь. — Вам, наверное, хочется пить.
Второй гость приближался. От ужаса у Джека пересохло во рту, и он поднес чашку к губам.
Сёдзи опять отодвинули. Вошла Эми.
— Отец вас ищет, — сказала она. Девочка явно была недовольна, что ее не позвали на тайную встречу. — Он хочет… А вы кто такая? — Эми удивленно посмотрела на женщину. — Вы не из наших служанок.