В ближайшее время баронесса Вариса будет открывать свое газетное кафе, и Аннари должна утвердить все детали: цены на меню, дизайн, название и вывеску. Воздух кафе наполнен тревожным оживанием — будущий проект вызывает сбоя в ее планах.
— Позвольте вам представить мою воспитанницу баронессу Аннари.
— Очень приятно, — улыбается графиня.
— Здравствуйте, — лепечу я.
— А это моя внучка Эва, — произносит Рамина.
Графиня восторженно прижимает руки к груди:
— Рада познакомиться. Здорово, что в нашем захудалом городишке прибавилось красавиц. Вы обе должны мне пообещать, что посетите мой весенний бал.
— Конечно, — довольно улыбается Эва.
— Конечно, — киваю я, хотя с радостью отказалась бы от этой чести.
— Надеюсь, мы подружимся, — дружелюбно улыбается графиня.
Вариса легонько толкает меня локтем, указывая взглядом на куклу. Спохватываюсь:"
"— Я принесла подарок для вашей дочери. А ещё наша служанка отнесла на кухню сладости для чаепития.
— Как здорово! — графиня восторженно хлопает в ладоши, словно ребёнок. — Я могу посмотреть?
— Конечно, — протягиваю ей шкатулку.
Графиня открывает её и восхищённо ахает:
— Какая красота! Моя малышка будет в восторге! Герри!
На её зов из-за двери появляется лакей и учтиво кланяется:
— Вы что-то хотели, госпожа?
Она передаёт шкатулку:
— Отнеси, пожалуйста, малышке её подарок.
— Хорошо, госпожа.
Лакей уходит, а графиня подхватывает нас с Эвой под руки:
— Нужно вас срочно со всеми познакомить!
Следующие десять минут мы переходим от одной группки женщин к другой, и я пытаюсь запомнить череду лиц и имён. Очень стараюсь. Всего насчитываю помимо нас десять гостий. Трёх из них, к моему удивлению, представляют без титула, остальные — баронессы и виконтессы.
Представив нас с Эвой присутствующим, графиня выпускает наши руки и удаляется к одной из стаек дам.
— Дорогая, хотите лимонаду? — Вариса смотрит на меня с намёком.
— Хочу, — соглашаюсь я.
— Прошу нас простить.
Вариса подхватывает меня под локоть и увлекает к самому дальнему столику. С удовольствием присаживаюсь, откидываясь на спинку удобного стула и обеспокоенно интересуюсь:
— Я ведь ничего не испортила?
— Нет, дорогая, всё прошло отлично, — заверят Вариса.
Неопределённо пожимаю плечами:
— Я её себе совсем не так представляла. Она… очень непосредственная.
— Так и есть. Ей прадедом был эльф, и графиня унаследовала лёгкость характера от него.
— Она на самом деле настолько сердечная, как кажется?
— Настолько. Вероятно, тебе не приходилось сталкиваться с эльфами?
— Если и приходилось, я об этом ничего не помню, — развожу руками.
— Тогда я тебе расскажу.
