Пожилая женщина шепелявым голосом говорит о своих планах создать семью, хотя ее тело напичкано шрамами. Старшая дочь Аня прибегает со своим зайцем и нитками, отвлекая мать от этих мыслей. Мама решительно отказывается просить у соседки помощи, видя в этом оскорблением своей самостоятельности....
— Спасибо… А если не секрет, где ты все это взял?
Он медленно сосредоточил на мне взгляд и поднял насмешливо брови:
— Ты правда хочешь это знать? — Он фыркнул. — Вообще, пришлось наступить себе на горло, чтобы сесть за это ведро, но оно так удачно подвернулось, да и в легенду о почтенном отце семейства вписывается идеально. Рассказать?
Внутри кошачьими когтями заскреблось дурное предчувствие. Что я буду делать, если услышу, что Максим кого-нибудь ограбил или убил? Откажусь ехать или наплюю на собственную совесть и порядочность и все же поеду?
— Предпочту остаться в неведении…
С другой стороны, может быть, это было бы знаком, что он плохой человек и доверять ему не стоит?
Следующие минут сорок ушли на то, чтобы разбудить детей, накормить, одеть и вывести на улицу.
Увидев незнакомого мужчину, они насторожились.
— Это…
— Меня зовут Максим. Но какое-то время буду притворяться вашим папой, — сходу вывалил он всю информацию. А я все это время ломала голову, как объяснить детям! — Подыграете мне, и я заплачу вашей маме много денег.
— «Много» — это сколько? — первой очнулась от шока Аня. Он повернулась к остальным и приложила палец к губам, мол, молчите и не вмешивайтесь.
— Хватит на квартиру в городе, и на машину. — Мужчина скрестил руки на груди.
— Хм… — Она подозрительно посмотрела на меня, кажется, подозревала в чем-то нехорошем.
«С Аней нужно будет отдельно ото всех поговорить», — мысленно сделала себе напоминание. Дочка была уже взрослой, многое понимала и могла надумать гораздо больше, чем остальные.
"— А у вас что, своей семьи нет? — бойко спросила Надя.
— Была когда-то. Но потом все умерли. — Максим пожал плечами, стараясь показать безразличие, но я заметила, как у него напряглись желваки на скулах.
— И зачем вам мы? — А это уже Федя.
— Сказала же, молчать! — шикнула на детей Аня, но мужчина все же ответил.
— Считайте меня секретным агентом. А вы — мое прикрытие.
— А вы правда секретный агент? — прищурился Федя.
— Если он тебе скажет, ему придется тебя убить, — фыркнула Аня, толкая брата к машине.
— Это поэтому в вашей настоящей семье все умерли? — с ужасом прошептала Надя, прижимая ладони ко рту.
Я на это чуть не подавилась. Нет, пожалуй, малыши могут надумать и накрутить себя не меньше, чем Аня.
Усадив в машину, поцеловала дочку, успокаивая, что никто ее не обидит.
Только Аркаша вдруг ткнул пальцем:
— А я вас знаю.
— Знаешь? — Кажется, мы с Максимом спросили одновременно.
