Пожилая женщина шепелявым голосом говорит о своих планах создать семью, хотя ее тело напичкано шрамами. Старшая дочь Аня прибегает со своим зайцем и нитками, отвлекая мать от этих мыслей. Мама решительно отказывается просить у соседки помощи, видя в этом оскорблением своей самостоятельности....
Не успели они отойти от автобусной остановки, как путь преградил странный старик. Он выставил вперед трость словно шлагбаум.
Как только сумел обогнать и обойти их незамеченным?
— Какие-то проблемы? — вежливо улыбнулся Макс. Старик покрывает подростка? Мелкий ворует и отдает тому выручку?
Старик кивнул на парня.
— Я видел, он пытался залезть вам в карман, — проговорил он, а затем обратился непосредственно к большеротому: — На тебе метка, повторенное правонарушение…
— Так, стоп, о каком правонарушении идет речь? — перебил Максим, чуя неладное.
Он пошарил глазами вокруг и, заметив вывеску «Чайная №1» на фасаде пятиэтажного дома через улицу, быстро добавил:
— …В чайную. У меня к нему претензий нет.
Крылья носа старика затрепетали, он странно прищурился и задрал голову, словно хотел рассмотреть что-то. Перед ними высший, умеющий использовать какое-то особое зрение?
— Мы с вами не знакомы, — вдруг выдал тот, повернувшись к Максу.
— Местный, но был в долгом отъезде. А сейчас прошу простить, очень уж чаю хочется с дороги.
И, захватив с собой парня, под неодобрительным взором старика направился через пешеходный переход в эту самую чайную.
Кофейня оказалась маленький. Внутри прилавок с разноцветными пирожными, на стене банки с различными сортами чая да бутылки с ароматическими добавками для кофе. Столиков было всего три. Два маленьких и один побольше, у единственного окошка.
Продавщица, завидев их, недовольно вытащила наушники из ушей и с печальным вздохом отложила телефон.
— Что вам? — неприветливо буркнула она, глядя исподлобья.
На двери оказалась надпись «Продается» и номер телефона. Видимо, несмотря на близость к вокзалу и, следовательно, большому скоплению людей, бизнес шел не слишком бойко.
Посмотрев, что осталось в кармане после поездки в автобусе, Максим пробежался глазами по меню:
«Больше ста рублей за кружку чая? Они туда алкоголь, что ли, добавляют?»
— Просто черный чай.
Пришлось подавить в себе желание гипнозом заставить продавщицу думать, что ей уже заплатили.
— А можно мне кофе? — осмелев, попытался попросить большеротый, но Макс строго оборвал его.
— Нельзя.
Забрав чай, он утянул парня к столику у окна. Проследил, как девушка за прилавком снова воткнула наушники-затычки и уткнулась в телефон, и только потом потребовал:
— Рассказывай.
