– Ничего я не разыгрываю, – тут меня уже заело, я спрашиваю: – Жуля, хочешь огурчика?
Жуля встал и завилял хвостом. Из очереди раздались голоса:
– Маня, дай собаке огурец, пусть докажет!
Маня, не выдержав напора толпы, бросает под ноги собаке огурец. Тот понюхал его и отвернулся.
– Ну вот! – заорала толпа. А главный экспериментатор сжал кулаки.
– Спокойно! – громко крикнул я. – Спокойно! У меня собака с чужих рук не ест, а тем более с земли. Что за унижение четвероногого друга?
Толпа затихла. Я поднимаю огурец с земли, тщательно его вытираю и, протягивая Жульке, говорю:
– Жуленька, вот твое любимое лакомство. Можно! Кушай.
Народ стих так, что в магазине стало слышно бьющуюся о стекло муху. Жуля смотрит то на меня, то на огурец, я повторяю: «Можно!» И собака поняла, если она сейчас не сожрет этот злосчастный овощ, это будет равносильно предательству своего хозяина. Мой верный друг раскрывает пасть, и на весь магазин раздается громкий хруст. Я видел, как ему это тяжело далось, да это все равно, что мне живую лягушку съесть. Но ни один мускул не дрогнул на морде у моей собаки. Он съел этот несчастный огурец так, как моя Варя ест свои любимые пирожные-корзиночки. Народ в очереди наградил моего преданного Жульку аплодисментами. Продавщица отвесила мне шесть килограммов огурцов, и мы гордо отправились домой.
Гости за столом тоже разразились аплодисментами.
– Вот такая у меня была собака! – воскликнул Палыч. К сожалению, теряем мы своих друзей безвозвратно.
«Когда-то и меня будут вот так вспоминать, – думал я с тоской. – Я ведь ничего плохого людям не делал и делать не собираюсь. Конечно, такие как Дима Рубин-Пасечник, наверное, добрым словом не помянут, но тут я ничего поделать не могу. Не нужно нарушать закон. А вот законопослушные граждане могут вспомнить все мои добрые дела. Я рассказал о них и в этой книге, и в предыдущих…»
В самый разгар веселья вернулся со службы Максим с радостной вестью:
– Товарищи, можете поздравить – мы сегодня наконец-то выследили и задержали Федю «усатого».
– Слава богу! – перекрестилась бабушка Анна Михайловна. – Я чуть с ума не сошла с этим Федей, когда узнала, что Катька пропала.
– Это тот, кто детей крадет? – всплеснула руками одна из гостий и вслед за хозяйкой дома тоже перекрестилась.
– Так точно! – ответил Максим и добавил: – Который нашу Катьку увел со двора Вильдановых. Ух и наглая рожа. Идет в полную несознанку. Ничего не знает, ничего не помнит, ни на какие вопросы отвечать не хочет.