Он улыбнулся – а затем наклонился вперед и поцеловал девушку в лоб, прежде чем открыть для нее дверь и исчезнуть в темноте.
Нэйт прислонился к перилам балкона, небрежно держа бокал бренди, и поднял взгляд вверх, к звездам. Было уже поздно. Пора было отправляться в постель.
Он задумчиво отпил бренди.
Будь оно все проклято!
Так что ему придется вернуться в Лондон, чтобы иметь возможность удерживать кузена от прогулок по кустам с девицами на выданье, а мисс Дэвенпорт вернется в Ловз Бридж, чтобы жить там с отцом, Элеонор и мальчиками.
Но это не означало, что он не может испытывать к Анне никаких чувств. Нэйт усмехнулся, глядя в ночь. Та сцена в гостиной… не следовало Дэвенпорту этого делать. Совсем не следовало… Маркиз немного изменил положение своего тела.
Так что да, у него не было иного выхода, кроме как отвести Анну в сад. Но вот поцелуй…
Она первая поцеловала его, если только можно назвать поцелуем то неловкое прикосновение губ. Он мог бы с легкостью отстраниться, перевести все в шутку, сказать ей…
Нэйт тряхнул головой и закрыл глаза, вспоминая. Анна выглядела такой одинокой, такой потерянной.
Он должен был отвернуться, но в тот момент просто не смог этого сделать. Анна нуждалась в нем, Нэйт чувствовал это всей душой… всем сердцем. Он фыркнул. Ну что ж, хоть раз его действиями не управляла определенная часть его тела, несмотря на то, что упомянутый орган определенно склонялся к такому же решению.
Нэйт глубоко вдохнул ночной воздух. Приятно было почувствовать себя нужным, особенно теперь, когда Маркус постоянно его отталкивал.
Так что, если он не собирался на ней жениться – а он точно не собирался этого делать, – придется сохранять разумную дистанцию, ведь он испытывал по отношению к этой девушке не только желание опекать. О Зевс! Достаточно было вспомнить вкус ее губ, прикосновение ее руки к его коже…
И дверь в гардеробную, которую нельзя было закрыть.
Нэйт снова глотнул бренди. Возможно, ему самому придется напиться до беспамятства, чтобы не совершить какой-нибудь глупости.
Маркиз обернулся через плечо и увидел Элеонор, выходящую на террасу. К счастью, она была одна. Удержаться в рамках вежливости в беседе с Дэвенпортом Нэйту сейчас было бы сложно.
Даже во время беседы с Элеонор, похоже, возникнут трудности.
– Почему ты стоишь тут в темноте? Ой!
Внезапный порыв ветра задул ее свечу. Элеонор замерла на месте.
– Не бойся. Твои глаза сейчас привыкнут. – Нэйт подавил порыв подойти к ней.