Внутри просторного кабинета затаилась какая-то мрачноватая тишина, напряженная оттепелью воспоминаний о детстве. Правда в глазах девочки лет пяти было искренне смущение: "А Вы будете нашей мамой?", словно она предвкушала новое слово "приют". Сердце больно колотилось в груди — столько же усталых теней и забот....
Всей вашей отчаянной троице и тому бедному ребенку, которого Митрий совершенно точно швырнул в подземелья, решив избавиться в первый же удобный момент. Но нельзя этого допустить! Элеонора должна пойти с вами. С тобой и братом. А вам нужно поступить так…
***
Втроем мы подобрались к императорскому дворцу с черного хода. Точнее, к высоким стенам с зубцами поверху. Массивные ворота, окованные блестящим, будто только что начищенным, железом, были закрыты.
Стражники перед ними сжимали алебарды, напоминая каменные статуи: ни единой эмоции на лице.
Наверху по стенам то и дело проходило еще несколько человек. Прищурившись, я заметила у них не только ножны с клинками, но и арбалеты. А еще, похоже, метательные ножи на поясе. В общем, полный комплект.
– Вы же… приближенные ко двору, – тихонько и нервно рассмеялась я. – Может, просто придумаем какой-то повод, зачем вам внутрь, и нас пропустят?
Я завертела головой, глядя то на Дамиана, то на Юлиана. Они стояли по обе стороны от меня.
– Митрий больше не доверяет нам. И наверняка ждет нашего… хм, визита, – Юлиан усмехнулся уголком губ, напряженно глядя на стражу. – Так что соваться во дворец в открытую – прямая дорога на эшафот.
– В пыточные для начала, – Дамиан поежился. – Митрий у нас не отличается милосердием.
Послышался цокот копыт и поскрипывание колес. Юлиан, как хищник, метнулся взглядом в сторону.
– Едут, – шепнул Юлиан одними губами.
Он глянул на Дамиана. Тот понятливо кивнул, отступая немного назад. Зеленые глаза ярко вспыхнули. Дамиан превратился: его одежда упала на сухую потрескавшуюся землю, а из-под вороха ткани показался пушистый рыжий котяра.
Присев перед ним, Юлиан коротко погладил между ушами.
– Удачи, брат. Будь осторожен, – буквально приказал он.
Кот презрительно повел усами, мол, и без всяких там разберемся. Глянув на меня, он коротко мяукнул и поднял переднюю лапу. Улыбнувшись, я дала Дамиану «пять». Ответом послужило короткое довольное: «Мурк!»
Кот юркнул в заросли, ловко лавируя среди колючих веток. Никто и не заметил, как он перебежал дорогу, по-беличьи взмыл на дерево, а потом перемахнул на стену… Телеги тем временем подъехали к воротам.
