Внутри просторного кабинета затаилась какая-то мрачноватая тишина, напряженная оттепелью воспоминаний о детстве. Правда в глазах девочки лет пяти было искренне смущение: "А Вы будете нашей мамой?", словно она предвкушала новое слово "приют". Сердце больно колотилось в груди — столько же усталых теней и забот....
Из раны хлынула холодная жижа, тускло светящаяся зеленым. Я торопливо вытерла рукавом долетевшую до меня каплю, скривившись от отвращения.
Змей взревел, извиваясь всем телом. А потом вдруг… рассыпался. На полу пещеры осталась лишь горстка зеленой пыли, слабо светящейся в темноте.
– Это еще что такое? – нахмурилась я.
– Похоже, эту тварь создали магией. И тот, кто это сделал, был достаточно сильным для таких заклятий, – Юлиан нахмурился, посмотрев вглубь пещеры, в темноту. – Так что от меня – ни на шаг. Кто знает, что еще здесь за ловушки.
"Сжимая одной рукой меч, второй он направил вперед магический огонек. Мы двинулись по темным тоннелям, опасливо осматриваясь по сторонам.
Тени плясали по камням. Все время казалось, что вот-вот из-за какого-то сталагмита вылезут неведомые твари. Вдалеке капала вода, действуя на нервы.
– Ты же запоминаешь дорогу? – спросила я тихо-тихо на очередной развилке.
В моей голове уже не укладывались бесконечные повороты и разветвления.
– Да, – напряженно ответил Юлиан.
Я подозрительно на него покосилась.
Магический огонек резко погас. И тут я поняла, что дело в другом. Просто Юлиан заметил теплый свет, бьющий из-за поворота. Мы переглянулись в полумраке и пошли вперед, стараясь ступать максимально тихо.
Перед нами оказался просторный грот, оборудованный под магическую лабораторию. Над кострищем в центре бурлил эликсир в котле. Вокруг стояли столы и стеллажи с древними книгами и свитками. Поблескивали колбы, переливались хрустальные шары.
Стоило нам войти внутрь, как позади что-то загремело. Я подскочила на месте. Тяжелая железная решетка рухнула прямо за спиной, перекрывая путь обратно. А из полумрака донесся насмешливый голос:
– Смотрю, змей пропустил незваных гостей.
Глава 28
Юлиан вышел вперед, прикрывая меня собой. Я метнулась взглядом по сторонам. Ни единого запасного выхода.
– Мы не хотели мешать… – настороженно начал Юлиан.
Он сильнее сжал рукоять меча. Заметив, незнакомец усмехнулся. Колючая змеиная усмешка.
– Брось, – он шагнул ближе к Юлиану. – Я прекрасно знаю, зачем вы пришли.
В глазах незнакомца заиграл безумный огонек. Показалось, вот-вот – и запрокинет голову к каменным сводам, разразившись истинно злодейским смехом.
– Кто ты такой? – Юлиан подозрительно прищурился.
– Мое имя – Мейсон, но это ничего тебе не скажет. Да и не нужно.
Мейсон резко вскинул руку. Из нее вырвался шар черной магии.
