Внутри просторного кабинета затаилась какая-то мрачноватая тишина, напряженная оттепелью воспоминаний о детстве. Правда в глазах девочки лет пяти было искренне смущение: "А Вы будете нашей мамой?", словно она предвкушала новое слово "приют". Сердце больно колотилось в груди — столько же усталых теней и забот....
Бывавший здесь раньше, Юлиан уверенно двинулся вперед по уютным улочкам с аккуратными, будто игрушечными, домиками. Понадобилось не больше получаса, чтобы выяснить, что Витольд – местный начальник стражи уже больше двадцати лет – вовсю отдыхает за столиком в таверне. Причем, с колодой карт. Проигравшийся в хлам противник как раз с досадой махнул рукой, обиженно уходя за стойку.
Юлиан сел напротив. Обычные приветствия, пара фраз о делах в столице – и он перешел к главному. Правда, для начала оглянулся по сторонам.
– Мне нужно, чтобы вы направили своих людей к дому одной девушки. Для вида взяли ее под арест, а потом передали мне.
«Так будет меньше разговоров о ее исчезновении. Мало ли, в чем могла провиниться дочь мага-ученого. Может, через порталы в соседние миры бегала или помогала в незаконных экспериментах? Когда пойдут слухи, уже никто не разберется, как все было на самом деле», – решил он.
– Что-то серьезное натворила? – подался вперед Витольд.
В его прищуренных глазах блеснул интерес.
– Приказ императора: не распространяться, – качнул головой Юлиан.
– Ты же знаешь, я – могила! – Витольд выразительным жестом «застегнул» рот поверх усов, а потом размашисто отмахнулся. – Ладно, болотные черти с тобой. Парни возьмут ее – и пикнуть не успеет. Приведут к тебе в лучшем виде. Может, партеечку?
Плутоватая улыбка изогнула губы, а рука уже потянулась к потрепанной колоде.
– Сначала дела, – Юлиан сложил руки на груди."
"С его принципами и ответственностью – где сядешь, там и встанешь. В этом Витольд давно убедился, поэтому сейчас лишь сокрушенно вздохнул.
– Ладно. Схватим твою «невесту», – хохотнул он.
Юлиана едва не передернуло от таких шуточек. Его не испугало бы и войско пустынных кочевников, но женитьба… ни за что!
***
– Бедная девочка-а! – я очнулась от того, что кто-то причитал надо мной визгливым голосом.
Судя по интонации, это была женщина средних лет.
– Убили-и! – к плакальщице присоединилась вторая компаньонка, с не менее противным тембром. Таким, что я поморщилась, как от зубной боли, еще не открывая глаз.
– Элеонорочка, деточка, хорошо, что отец не дожил до этого момента, свою кровинушку…
Услышав про отца, я резко подскочила на месте. Так, словно я – игрушечный зайчик, которому сменили батарейку.
