Внутри просторного кабинета затаилась какая-то мрачноватая тишина, напряженная оттепелью воспоминаний о детстве. Правда в глазах девочки лет пяти было искренне смущение: "А Вы будете нашей мамой?", словно она предвкушала новое слово "приют". Сердце больно колотилось в груди — столько же усталых теней и забот....
Бережно прижимая Элеонору к себе, Юлиан вслед за шаманом перебрался через борт гнезда. Из-под ног посыпались мелкие кости.
– Они не отвяжутся! – Юлиан оглянулся на мантикор.
– Отвяжутся, – отрезал шаман. – Через болота они за нами не пойдут.
Они быстро устремились вглубь леса по извилистой тропинке. Вскоре в воздухе повис запах тины. Стало доноситься кваканье и пронзительные вскрики болотных птиц. Шаман повел через болото, прощупывая посохом надежные кочки.
Юлиан пошел следом, осторожно держа Элеонору на руках.
Похоже, одна из мантикор бросилась по следу. Она метнулась по еще твердой почве, зло скалясь. Хвост изогнулся, отправляя в полет смертоносные шипы. Однако они не долетели: упали, тут же сгинув в трясине.
Вскоре впереди показалась крохотная деревня. Всего несколько домиков с замысловатыми символами, начерченными на рамах и дверных косяках. Посреди – высокий столб с вырезанными лицами духов. Шаман завел под деревянный навес, жестом указав на грубо сколоченную лавку.
– Успели ранить? – хмуро спросил шаман.
Юлиан, не церемонясь, приспустил рубашку с плеча Элеоноры. Взгляд помимо воли скользнул по нежной бледной коже и тонкой линии ключицы. Короткий выдох, чтобы не отвлекаться. Порез от шипа остался совсем небольшой, даже почти перестал кровоточить. В глаза бросился краешек черного белья… совсем, как та странная одежда на девушке с Земли.
– Ранили, но… неглубоко же, – со слабой надеждой он поднял взгляд на шамана.
– Да неважно, – тот мотнул головой. – Яд уже пошел по ее крови. Ни одно снадобье не поможет.
Словно в подтверждение, Элеонора слабо застонала, как сквозь сон. Ресницы задрожали, а пальцы сжались, будто в попытке что-то ухватить.
– Но нужно же что-то делать! – Юлиан порывисто метнулся к шаману. – Нельзя просто стоять и смотреть, как она умирает! Я слышал, шаманы знают тайные ритуалы… и заплачу сколько угодно, но эта девушка должна выжить!"
"«Если Элеонора умрет, а у Митрия будет мигрень или плохое настроение, я отправлюсь на казнь за компанию», – пронеслось в голове.
А еще вспомнилось, как храбро Элеонора защищала себя и его, будто они были одной командой. Какой огонь светился в выразительных карих глазах. Нет, Юлиан не мог бросить ее умирать.
– Ее спасет только магия, – неохотно заговорил шаман. – Чужая жизненная энергия.
