Внутри просторного кабинета затаилась какая-то мрачноватая тишина, напряженная оттепелью воспоминаний о детстве. Правда в глазах девочки лет пяти было искренне смущение: "А Вы будете нашей мамой?", словно она предвкушала новое слово "приют". Сердце больно колотилось в груди — столько же усталых теней и забот....
Мои глаза широко распахнулись, а ладонь сама собой взлетела к груди, и с губ сорвалось:
– Я?!
Одна из старушек смерила презрительным взглядом. Вторая бабулька и вовсе разразилась не то смехом, не то кашлем. Скрипучим, неприятным.
– Если бы… – зло сощурилась она. – Катились бы вы отсюда со своим отродьем. Пока она своей магией здесь все не испоганила! Хватило нам в прошлый раз трех хижин разнесенных! А если бы человека сгубила?"
"– Агни, что ли? – Юлиан с сомнением посмотрел на малышку, сжимающую мою руку.
– Лица, может, и не вижу, но эти кудри где угодно узнаю! – подслеповато наморщилась старуха. – Видно, к вам и сбежала, когда здесь набедокурила!
– Как? Без артефактов даже? – вздохнул он, еле держа себя в руках.
– Мы здесь люди простые, арте… штук всяких не знаем! Махнула рукой и исчезла! Вот что за молодежь? Никого не слушают, никому не верят…
Продолжая бурчать, старуха направилась прочь. Вторая посеменила следом. Уже через десяток-второй шагов они нашли «сообщницу» по сплетням, которая плела корзину, сидя на пороге.
Юлиан присел перед Агни.
– Послушай, а где твои настоящие родители? – он мягко взял ее за плечи. – Что с ними случилось?
У меня руки зачесались отвесить подзатыльник. Звонкий такой, многозначительный. Нашел, что спрашивать у сироты! Да еще и в лоб!
На удивление, Агни даже не понурилась. Она беззаботно передернула плечами, звонко бросив:
– Не знаю!
– Понятно, – тяжело вздохнул Юлиан.
Агни решительно помотала головой, а потом с энтузиазмом спросила:
– Научишь?!
– Нет, – улыбнулся он. – Только редкие маги могут делать это сами. Без артефактов, как перемещались мы и ты вслед за нами. А у тебя, похоже, самая обычная сила. Хотя явно есть, раз ты смогла использовать один из моих артефактов.
Агни насупилась. Юлиан потрепал ее по голове, пытаясь развеселить.
– Зато, когда вернемся в замок, обязательно научу тебя паре фокусов! И Юлиан тоже! Хочешь?
Агни просияла, энергично кивая. Мы двинулись дальше. Она побежала вперед, бодро прыгая по камушкам на дороге. Глядя ей в спину, я тихо спросила:
– Думаешь, она может быть отсюда?
– И кто бы открыл ей портал? – скептично фыркнул Юлиан. – Местные, скорее всего, второй раз в жизни видят рыжую девочку. Вот и все.
